夢が帰り着く場所

アスデナ星系の果て。記憶の海の激しい波に揺られ、1粒の火の粉のような彼女は、今にも嵐の中に消えてしまいそうだった。 「夢を見ることができない人が共感覚夢境に入るには、『死』に匹敵する代償が必要だって聞いた」 仲間の心配そうな声が耳元で響いている。彼女は深く息を吸い込むと、記憶域の中に潜り込んだ。 潜水具が静かに底へ沈んでいくにつれ、隙間から星のような小さな光が漏れ、すぐに無限の暗闇に呑み込まれていく。 「なぜ死に向かう？」 ますます深くなる記憶の海の中で、記憶域の生物が放つ微かな光が見える。それはまるで、遠くから彼女を淡々と見つめる目のようだった。 夢は彼女にとってあまりにも遠いものだ。果てしない暗闇を虚しく見つめながら、その体と魂はとっくに憶質の重圧によって潰されそうになっていた。意識が徐々に薄れていく自覚はあったが、頭の中では僅かに残った記憶が何度も繰り返されている―― 空を覆わんばかりのスウォームに前線を突破された直後、彼女は炎を纏いながらスウォームに向かって飛び立った。大地は騎士たちの漆黒の残骸で埋め尽くされ、その上にはスウォームの灰が雪のように降り積もっている。 彼女は花束を手に取る間もなく、犠牲となった勇猛な騎士たちに最後の祈りを捧げた。彼らの命は瞬く間に花開き、儚く散ってしまったのだ。まるで一連の遺伝子コードのように、彼らに与えられたのは数字だけで、自分の名前を持つことは生涯なかった。 「なぜ生きる？」 死のような静寂の中、炎が海に溶けるように、彼女は1粒の火の粉となって、ひたすらに光に向かって進み続ける…… どのくらいの時間が経っただろうか。目を覚ました彼女は、真珠のように淡く光る「未来」を見た気がした。涙が頬を伝って零れ落ちる—— 「あたしだけの…『夢』を見つけるため……」