前途燃やす血の如き炎

冷たい露が刃に付着し、赤い線を描いて滑り落ちる。 錆びた臭いが蔓延する荒野では、いまだ戦の余燼が灰の上で揺らめいていた。 「メデイモス、さっきのはまるで神のような戦いぶりだったな！」 上裸の戦士は武器を拭きながら、そう興奮気味に声をかけた。 「モーディス様！僕もあなたのような、百戦百勝の戦士になりたいです！」 折れた剣を握っている子供は、彼を尊敬の眼差しで見つめている。 「殿下、どうやらクレムノスに戻れる日もそう遠くないようですね」 老人は笑いながら杯を上げ、彼に敬意を表した。 男は軽く頷き、1人野営地の隅へと移動する。 再生の痛みが肌を覆うも、明日には再びクレムノスの孤軍を率い、異郷に向かうことになる。 この彷徨がいつ終わるのかは彼にもわからない。だが——その身が血と炎で焼き尽くされるまで、彼は王としての責務を背負い続けるのだろう。 夜が更けた頃、彼は血のように赤いメーレをあおる。通りすがりの吟遊詩人が弦を爪弾き、不安定な旋律が空に揺蕩う—— 「故郷とは夢に見る地であり…辿り着けるものではない」