O.B.J.軽刃

……はっきりさせようか。お前のチームがZ7に模擬戦で負けたのは、軍学校を卒業してなくて、リル・ドッジが教官じゃなかったからか？ 言い訳はもう十分だ、坊主。俺はお前みたいな新兵をごまんと鍛えてきたし、悲しい身の上話でうじうじして自分の足を引っ張る負け犬の数なんて数え切れねえ。

その顔を見ろ！学位や卒業証書がないことなんて大したことじゃない、なんて励ましの話をしてやると思ったか？ハッ！大間違いだ！俺はてめえの教官であって、しょぼいカウンセラーじゃねえんだよ！学業の失敗を気持ちよく忘れさせてやる気なんて更々ねえ！ 学位の話が出たついでに言っておくが——実際、それはかなり重要だ。

だが、もし持っていないなら、それを補う方法はある。

結局俺だって教官になった。どうやってなったと思う？

また外れだ！俺、サトウ・コウゴウは、まともな本なんて人生で一冊も読んだことがねえ。それどころか、ちゃんとした読み書きを覚えたのはディジャン号で開講された講座のおかげだ。お前くらいの歳の頃は、ネオ筑紫でしがない取り立て屋をやってただけの落ちぶれ野郎だったんだよ！ あ？取り立て屋が何か知らねえのか……？ああ、もういい。単純に言ってやる。用心棒だ。それが俺の仕事だった。

それを三、四年ほど続けた。人をぶちのめすか、自分がぶちのめされるか、そのどっちかだった。クレジットさえ払われりゃ、俺にとっちゃどうでもよかった。

二十代の頃は、この先ずっとこの稼業を続けるんだと思っていた……まさか大事件が起こるなんて思ってもみなかった。

ああ、そうだ……ちょいと痛いところを踏んじまってな。というか、まずい相手の尻尾を、だ。ただのカルテルの警備会社なんかじゃない、正真正銘の大物親分の尻尾をな。

はぁ。だからこそ俺は口を酸っぱくして、戦うときは周りに気を配れって言ってきたんだ。俺はそれをとことん痛い目を見て学んだ。せめてこの教訓だけは受け取っとけ。

あの日は最高の天気だった。俺は組織の仲間二十数人を引き連れて、その賭博場を包囲した。相手はせいぜい八人くらいで、楽勝だと思ってたんだがな……

ところがあいつら、発情期の獣みてえに戦いやがった。仲間の半分があっという間にやられちまった。俺はアイデアが尽きかけてたが、仲間を見捨てるわけにはいかねえ。そこで回転扉を使うという妙案を思いついたんだ……

どうやったかって？なに、簡単さ。ロック機構を外して回転させただけだ……とにかく、それで敵を二人、瞬時に倒した。仲間たちも加勢し始めて、残りの連中も追い払ってやった。

一つだけ計算違いがあった。その回転扉は、上の階のものと繋がってたんだ。それだけなら大したことねえんだが、俺のボスが突然、その見世物を楽しもうなんて思いついちまってな。要するに、ボスの尻尾が挟まっちまったってことだ——ボスもルーポで、自分の尻尾に手を出された時に奴らが何をするか、お前も知ってるだろう。

その後どうなったかって？ふん、言わせるなよ。コンクリートの靴を履かされる前に辺境まで逃げたのさ！トラック運転を二年、清掃業を四年、賞金稼ぎを三年こなした。肝臓は死にかけてたが、エンドフィールドに辿り着いてようやく運が向いてきた——昔の客が推薦状を書いてくれたんだ。ビッグガスに感謝だな。

よし。次はお前の番だ。次にZ7に勝つための作戦を聞かせてもらおうか？