鋼鉄余音

お前が何者か知っている。どこから来たのかも知っている。

お前は彼らの一人だった。そうに違いない。お前の目には鍛冶場の炎が宿っている。何年も溶鉱炉の番をしていたのだろう。

お前は南へやってきた、もはやアンジェロイドの悪夢に向き合えなくなったからだ。だが脱走兵と呼ばれることを恐れていた。だからこそ名を変え、兵器技師として我々に加わった。エンドフィールドでのこの単純な生活を、生きる価値があるものだと感じたのだろう。お前は仲間のエンドフィールダーたちが戦いを生き抜く手助けをした。彼らは感謝し、お前が設計した武器を称賛した。お前の仕事はバランスが取れ、滑らかに機能していた。お前の設計には長年の実戦経験が組み込まれていた。お前はエンドフィールドの科学と研究資料を読み、おそらく色々と考えさせられたことだろう。もしフォートにこうした技術があったなら、お前はあの場所に留まっていたかもしれない。

気難しい老人という評判にもかかわらず、あの娘はお前をとても慕っている。お前にはいつも語るべき物語があった、彼女の両親が決して語らなかった物語が。英雄たちの物語、彼らがどう生き、命を顧みずどう戦い、その犠牲がいかに歌われず忘れ去られていったかという物語だ。お前も彼女から何かを学んだのではないか?この継ぎ目のない設計思想は……かつてお前が仕えていた場所では異質なものだっただろう。

だからこそ、娘が剣の振り方を教えてほしいと頼んだとき、お前は躊躇したのだ。最初は、自分の華やかで若かった日々を思い出したことだろう。剣術は娘が自分の身を守る助けになるはずだった。だがお前は考えを変えた。娘にはエンドフィールドの兵器一式もあれば、愛情深い両親の支えもある。剣術など知る必要はない。お前は自分にこう言い聞かせた――誓いを破った脱走兵にして元処刑人からの指導など、娘には必要ないのだと。あの古い道はもう何年も見捨てられている。誰も二度と歩むべきではない。それは誰も呼ばず、誰も必要としない。

だからこそ、お前は部署異動を申請した。兵器庫を去り、自らを現場任務へと戻そうとした――エンドフィールド・インダストリーズの最前線に耐えられるはずだと、お前は信じている。

サルカズのジャルの読心術師か何かのような目で私を見ないでいただきたい。それに、私は読心の道具など何も使っていない。

お前に伝言がある:監督官パーリカはお前がどんな決断を下そうと反対はしない、だが頼むから、あの娘を悲しませないでくれ。