赤纓

推奨注入基質

以下のいずれかのステータスを含む基質を推奨:

コンバット:アマランサイン・クリーヴ

かつての恩師はこの言葉を口にするたび、未完成の大剣の設計図をじっと見つめていた。私にはわかっていた、彼がまた兄弟子のことを想っているのだと。

恩師と先輩たちはこの設計図に七年の歳月を費やした。その七年の間に、恩師の鬢に舞い降りたわずかな霜は、やがて総白髪へと変わっていった。かつて誇り高く野心に満ちていた兄弟子は、口数少なく寡黙になっていった。ただ姉弟子だけは、暖かな春風のように、いつも微笑みを絶やさなかった。当初の計画では、兄弟子が鍔の設計を仕上げさえすれば、試作設計図を審査に提出できるはずだった。私たちはそれが模範となる出来栄えになると確信していた。

だが、その日は決して訪れなかった。彼らの名が紅山剣術師の名簿から除かれてもなお。

秋のことだった。兄弟子と姉弟子は技術者として前線に配属され、武器と装備一式の輸送を監督することになった。それは危険な道のりであり、兄弟子は決して行きたがらなかった。彼の本当の情熱は鍛冶と加工にあり、真っ赤に灼けた金属塊の輝き、槌打つ音、旋盤の高く回る唸りを愛していた。彼には完成した武器を敵に振るう才などなかった。実際、彼が実際に武器を手にする姿を見た者は誰もいなかった。

しかし姉弟子が同行を承諾したため、彼は未完成の設計図を脇に置き、彼女とともに北へと旅立った。旅は長く続いた。紅山に雪が降る頃、兄弟子はただ一人で帰ってきた。姉弟子については……彼女は降臨天使の潜む深い峡谷に、永遠の眠りについた。

帰還してから、兄弟子は繰り返し見る夢のことを語り続けてやまなかった。彼は剃刀のように風が切り裂く狭い山道に囚われ、一体の降臨天使がその角を姉弟子の胸へと突き刺す。周囲には刃が散らばっているというのに、彼はそのどれ一つ拾い上げて仲間を守ることさえできない。

彼はついに試作品の設計を完成させる気になれなかった。数か月のうちに、彼は一言も残さず剣術師局を去った。

私たちは彼を探し続けた。特に恩師が。彼は噂や目撃情報を追い続けたが、いずれも誤りだった。やがて病が老いた恩師の体を蝕み、彼は二度と旅に出る力を取り戻せなかった。息を引き取るその瞬間まで、彼の痩せ細った手は未完成の設計図を握りしめていた。そこには明らかに三人の刀匠の筆跡と図案が刻まれていたが、鍔の部分だけは空白のままだった。

恩師が亡くなった後も、兄弟子についての報告は途絶えなかった。ラ・ファントマではよく似た容姿のバーテンダーが目撃されたという者がいた。夜が更けるといつも底なしに酔いつぶれ、市中のあらゆる酒場から追い出されていたという。またアスファルト・ラウンダバウトでは、痺れを切らした相手に土俵から放り出される、腕の立たない格闘家の目撃談もあった。トリグラヴァの線路脇には、爪に泥をため込んだぼさぼさ髪の浮浪者が横たわっていたという描写もある。デューリンの作業員たちが彼を動かそうとした際、その衣服の中にヤンの赤い組紐が見えたという……

幸いなことに、そのどれも本当の彼ではなかった。

赤いカエデの葉が木々から舞い落ちるある夕暮れ、兄弟子が帰ってきたからだ。

擦り切れた服装で彼だと分かった。ひどく痩せ細り、頬はこけ、目は焦点を合わせるまで淀んでいたが、いざ焦点を合わせると、その眼差しは刃を研ぐように鋭くなった。彼は北の前線から戻ってきたのだ。何年も戦ったが、望んでいたような強力な戦士にはなれなかった。代わりに、慢性的な痛みに蝕まれた平凡な一兵卒になっていた。局に戻ると、彼は工房と古い設計図を要求した。私たちはそれを探し出し、埃をかぶったまま彼に手渡した。

最初の筆致はぎこちなく、見ていて痛々しいものだった。長年の古傷がうまく癒えず、書く手が不安定に震えているのは明らかだった。私は彼の肘と腕を押さえ、彼が再び正常に文字を書き、図を描けるようにしなければならなかったが、それは非常に骨の折れる作業で、彼はすぐに汗だくになった。それでも彼は手を止めず、まるでその日が最後であるかのように作業を続けた。彼は一晩中、休むことなく描き、書き続けた。

十日が過ぎ、設計図の空白はついに埋まり、完成した。一年後、その大剣は量産に入った。全長五尺一寸、幅は八寸をわずかに超え、重さ七十九斤、その威力はアゲロスを砕いて瓦礫に変えるほどであった。それは剣術師局がここ十年で送り出した最も成功した製品の一つと称えられた。

兄弟子はそれに対するいかなる栄誉も受け取らなかった。設計を完成させるとすぐに北へ戻り、二度と帰ってこなかったからだ。やがて私たちは、鋼鉄の誓いの騎士団から見覚えのある兄弟子の筆跡による発注書を受け取った。彼が設計を完成させたあの大剣の注文であった。その後、彼は誰もが歴史書で読むことになるあの戦いで戦死した。