적영

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전투 스킬: 아마란스 참격

옛 스승님은 이 말을 하실 때마다 미완성인 대검 설계도를 바라보곤 하셨다. 나는 그가 또 사형을 그리워하고 있다는 것을 알았다.

스승님과 사형, 사저는 그 설계도에 7년을 쏟았다. 그 7년 동안 스승님의 구레나룻에 서리가 내려앉더니 어느새 머리 전체가 백발이 되었다. 한때 자부심 넘치고 야심만만했던 사형은 말수가 줄었다. 오직 사저만이 따스한 봄바람처럼 계속 미소를 지었다. 원래 일정대로라면 사형은 코등이 설계만 마치면 되었고, 우리는 시제품 설계도를 심사에 제출할 수 있었다. 우리는 그것이 훌륭한 작품이 되리라 확신했다.

그러나 그날은 결코 오지 않았다. 그들의 이름이 홍산검사단 명부에서 지워진 뒤에도 마찬가지였다.

가을이었다. 사형과 사저는 무기와 장비 수송을 감독하는 기술자로서 최전선에 파견되었다. 험난한 여정이었고, 사형은 결코 가고 싶어 하지 않았다. 그의 진정한 열정은 대장간과 단조, 기계 가공에 있었으며, 그는 벌겋게 달아오른 금속 주괴의 모습과 망치질 소리, 회전하는 선반의 고음을 사랑했다. 그는 완성된 무기를 휘둘러 적과 싸우는 데는 재능이 없었다. 실제로 그가 진짜 무기를 다루는 모습을 본 사람은 아무도 없었다.

하지만 사저가 동행에 동의하자, 그는 미완성 설계도를 내려놓고 그녀와 함께 북쪽으로 떠났다. 여정은 길었다. 사형은 홍산에 첫눈이 내릴 무렵, 홀로 돌아왔다. 사저는... 아겔로이의 깊은 협곡에 영원히 잠들었다.

돌아온 뒤로 사형은 자꾸만 꾸는 꿈 이야기를 멈추지 않았다. 그는 바람이 면도날처럼 살을 베는 좁은 산길에 갇혀 있었고, 아겔로스가 사저의 가슴에 뿔을 박아 넣었다. 검들은 그의 주위에 흩어져 있었지만, 그는 동료를 지키기 위해 단 한 자루도 집어 들 수 없었다.

그는 끝내 시제품 설계를 마무리하지 못했다. 몇 달 지나지 않아, 그는 아무 말 없이 검사단 사무국을 떠났다.

우리는 그를 찾으려 했다. 특히 스승님이 그러셨다. 그는 소문과 목격담을 좇았지만 모두 거짓으로 밝혀졌다. 병이 노인을 덮쳤고, 그는 다시는 여행할 힘을 찾지 못했다. 마지막 숨을 거둘 때, 그의 야윈 손에는 세 검장의 그림과 글이 뚜렷이 새겨진 미완성 설계도가 쥐어져 있었다. 코등이 부분은 여전히 비어 있었다.

스승님이 돌아가신 후에도, 우리는 사형에 관한 소식을 계속 전해 들었다. 어떤 이는 라 판토마에서 그와 꼭 닮은 바텐더를 보았다고 했는데, 밤이 깊어지면 몸을 가누지 못할 정도로 취해 결국 도시의 모든 술집에서 쫓겨났다고 한다. 또 다른 목격담은 아스팔트 로터리에서 참을성 없는 상대에게 링 밖으로 내던져진 서툰 싸움꾼에 대한 것이었다. 손톱에 흙이 낀 채 트리글라바의 철로 위에 누워 있던 헝클어진 노숙자에 대한 묘사도 있었다. 두린 인부들이 그를 옮기려 했을 때, 그의 옷 안에서 야나이식 붉은 매듭을 발견했다고 한다...

다행히도, 그들 중 누구도 진짜 그가 아니었다.

왜냐하면 사형이 돌아온 저녁, 붉은 단풍잎이 나무에서 떨어지고 있었기 때문이다.

우리는 다 해진 옷차림으로 그를 알아보았다. 그는 끔찍하게 야위었고 얼굴은 깊이 꺼져 있었으며, 눈빛은 초점을 맞추기 전까지는 정체된 듯했지만 초점을 맞추는 순간 끌로 깎은 칼날처럼 날카로워졌다. 그는 북부 전선에서 돌아왔다. 몇 년을 싸웠지만 그가 바라던 대로 강력한 전사가 되지는 못했다. 대신 만성 통증에 시달리는 평범한 말단 병사가 되었다. 국에 돌아온 뒤 그는 작업실과 옛 청사진을 요구했다. 우리는 먼지투성이가 된 그것을 찾아 그에게 건네주었다.

그의 첫 붓질은 서툴렀고 보기에 안쓰러웠다. 오랜 세월 제대로 낫지 않은 옛 상처 때문에 그의 필기하는 손이 어색하게 떨리는 것이 뚜렷했다. 나는 그가 다시 정상적으로 쓰고 그릴 수 있도록 그의 팔꿈치와 팔을 붙잡아 주어야 했는데, 몹시 힘든 일이라 그는 곧 땀에 흠뻑 젖었다. 그럼에도 그는 멈추지 않았고, 마치 오늘이 마지막 날인 것처럼 계속해서 작업했다. 그는 밤새도록 그리고 쓰며 단 한 번도 쉬지 않았다.

열흘이 지나 마침내 청사진의 빈 곳이 모두 채워지고 완성되었다. 일 년 후, 그 대검은 대량 생산에 들어갔다. 길이 5피트 1인치, 폭은 8인치를 약간 넘고, 무게는 79근이며, 아겔로스를 자갈로 부술 만큼 강력한 위력을 지닌 무기였다. 이는 지난 십 년간 도검술사국이 내놓은 가장 성공적인 제품 중 하나로 칭송받았다.

사형은 그에 대한 어떠한 찬사도 받아들이지 않았다. 설계를 마치자마자 곧바로 북쪽으로 돌아갔고 다시는 돌아오지 않았기 때문이다. 우리는 결국 사형의 낯익은 필체가 담긴 강철 서약단의 주문서를 받았는데, 그것은 그가 설계를 완성한 그 대검에 대한 주문이었다. 훗날 그는 그 전투에서 전사했고, 모두가 역사에서 읽게 된 바로 그 전투였다.