분쇄의 군주

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분쇄자: 왕자의 억지력

사르카즈는 마치 산과 같았다. 그는 한 손으로 나를 들어 올리더니 세슈카의 눈에 덜 띄는 곳으로 성큼성큼 걸어갔다.

근처에 있던 아이들이 신이 나서 우리를 가리켰다. 아이들은 부모에게 방금 본 것을 재잘재잘 떠들었고, 아마도 이 소동을 '왕궁의 퍼레이드'에 나오는 관객 참여 순간으로 착각한 모양이었다. 나는 왕궁의 왕들과 '운 좋게' 소통하게 된 그 사람이었다.

나 역시 어릴 적 아버지 손을 잡고 이 비행 테마파크에 처음 왔을 때 이만큼이나 신이 났었다.

하지만 지금은, 이 무표정하고 말없는 사르카즈 전사에게 곧 처형당할 것만 같은 기분이었다.

"죄, 죄송합니다! 표를 샀어야 했는데요!"

"..."

나는 그 옛날 영상 속 희생자처럼 될지도 모른다는 생각이 들었다. 제목은 기억나지 않지만, 그 불쌍한 청년은 우아한 뱀파이어에게 저녁 만찬용 술잔을 채우기 위해 피를 완전히 빨렸었다.

"저... 저는 어릴 때 이곳에서 정말 즐거웠어요! '방랑자의 대모험'이 제가 제일 좋아하는 어트랙션이었다고요! 그냥 어릴 적 추억을 다시 느끼고 싶었을 뿐이에요!"

"..."

나는 엄청난 인기를 끌었던 만화 '카즈델 전쟁기'에 나온 그 남자처럼 될지도 모른다는 생각이 들었다. 그 남자는 자기 몸만큼이나 긴 검에 산산조각이 났고, 연료로 쓰이기 위해 용광로에 던져져 맹렬히 타올라 재가 되어 바람에 흩날렸었다!

"안 돼요! 제발요! 자백할게요! 매표소에 몰려든 사람들이 우는 아이들 때문에 정신없는 틈을 타서 소매치기를 했어요! 죄송합니다!"

"..."

그것도 통하지 않았다. 어쩌면 이 마법의 도시에 몰래 살고 있는 키클롭스가 내 진짜 속셈을 이미 꿰뚫어 본 것일지도 몰랐다. 그렇다면 이제 끝장이었다! 목숨을 부지하기 위해, 나는 모든 것을 털어놓기로 했다!

"그, 그만! 진실을 말할게요! 저는 완전히 빈털터리예요! 그리고 저는... 저는 빌어먹을 범죄자예요! 세슈카 오픈 데이가 끝나기 직전에 위칭 아워 플래그십 스토어에서 작가 사인이 있는 '몰락한 왕자'를 훔칠 계획을 세웠을지도 몰라요! 하지만 그건 그냥 못된 계획일 뿐이었어요! 제가 세슈카에 발을 들이자마자 붙잡으셨잖아요! 제 계획은 실행된 적이 없어요! 약속해요! 맹세해요!"

"이자입니다. 아주 술술 부는군요."

나는 쿵 소리를 내며 바닥에 주저앉았다. 방은 어두웠다. 조심스럽게 눈을 떠보니, 차갑고 딱딱한 지하 감옥 바닥이 아니라 부드럽고 잘 만들어진 소파 위였다.

"다시 오신 걸 환영합니다, 용감한 모험가님."

사르카즈 한 명이 소박한 돌 탁자 뒤에 앉으며 '방랑자의 대모험'의 그 유명한 대사를 읊었다. 그녀는 고급 정장과 가죽 구두를 갖춰 입고 퍼레이드 가면을 쓰고 있었다.

"아스팔트 로터리에서 오신 맥심 씨. 세슈카를 마지막으로 방문하신 지 16년이 지났군요. 그럼에도 불구하고, 저희는 당신의 상품을 계속 보관해 왔습니다."

잠깐. '방랑자의 대모험'의 진행자는 고풍스러운 궁정 드레스를 입은 신비로운 점술사 마녀를 연기하기로 되어 있지 않았던가. 내가 이 혼란을 정리하기도 전에, 늘 애써 피해왔던 나쁜 기억들이 한꺼번에 밀려왔다.

나는 "방랑자의 대모험"을 완수하고 마침내 최종 상품인 "악마 군주의 보물"을 교환할 수 있었다 — 매우 정교하게 만들어진 장난감 검이었다. 그것은 내 어린 시절의 집착이었다. 하지만 종이 울려 오픈 데이 종료를 알렸을 때 나는 상품 교환의 마지막 기회를 놓쳐버렸다. 아버지는 나를 위로하며 날아다니는 도시 세슈카가 돌아올 때 다시 오자고 하셨다.

하지만 우리가 라 판토마에서 보낸 나날은 세슈카가 돌아올 때까지 이어지지 못했다. 아버지는 우리가 빈털터리가 되어 "수금원을 피하기" 위해 아스팔트 로터리로 가야 한다고 말씀하셨다. 물론 나는 결코 두려움 없는 모험가가 되지 못했다. 대신 나는 좀도둑, 지저분한 밀수업자, 비열한 사기꾼이 되었다... 나는 한몫 챙길 수 있을 거라 생각했기에 이곳을 다시 찾았을 뿐이다.

그러자 사르카즈는 천을 걷어 그 아래의 상품을 드러냈다. 버튼을 누르면 반짝이는 장난감 검 따위가 아니었다. 진짜 "부러진 군주"였다! 마녀 장인들이 심혈을 기울여 만든 진품 검날이었다! 그뿐만 아니라, 사르카즈는 허공에서 펜을 만들어내어 그 무기에 서명까지 해주었다.

"저... 정말입니까? 16년 전에 놓친 그 상품이... 이렇게 값진 무기일 리가 없는데!"

"확실합니다. 점괘가 보여준 대로, 진정한 모험가의 무기입니다."

"점괘라니...? 혹시... 저를 위해 다시 한번 점을 봐주실 수 있을까요?"

"듣고 있습니다."

"제 삶은... 앞으로 나아질까요?"

사르카즈는 나를 바라보며 무언가 말했지만, 내 귀를 채운 것은 오직 16년 동안 듣지 못했던, 오픈 데이의 종료를 알리는 종소리뿐이었다. 정신을 차렸을 때 내 두 다리는 다시 단단한 땅을 딛고 있었다. 사람들이 내 주위로 모여들었다. 모든 종족의 아이와 어른들이 하늘을 올려다보며 터지는 불꽃 속에서 세슈카에게 작별의 손을 흔들고 있었다. 검을 움켜쥔 나는 다시 어린 소년이 된 기분이었다. 종이 조금만 더 늦게 울렸으면 했다. 버튼을 누르면 반짝이는 검을 갖고 싶었다.

하지만 아니었다. 나는 내가 원하던 것을 얻었고, 무엇을 해야 할지 정확히 알고 있었다.

나의 대모험이 이제 막 시작되려 하고 있었다.