늑대의 혈흔

주입 추천 기질

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균열: 이빨을 드러낸 늑대

남자는 안으로 들어와 재빨리 허름한 막사의 문을 닫았다. 말을 듣지 않는 문은 바깥의 살을 에는 추위를 막기 위해 억지로 닫히기 전, 고통스러운 삐걱임을 겨우 냈다. 남자는 주위를 둘러보고는 긴 안도의 한숨을 내쉬었다. 딸은 여전히 자기 침상에서 잠들어 있었다. 무리의 새끼는 네 살이었고, 재우기가 가장 힘든 나이였다.

아내는 무기를 손질하고 있었다. 조준경과 술식 장치는 분해되어 부품이 테이블 위에 늘어져 있었다. 남편이 들어왔을 때 그녀는 짧은 칼날을 벼리는 데 온전히 집중하고 있었다.

"무기 걸이를 정리하는 거야?" 남자는 테이블 반대편에 앉아 미리 데워 둔 고기 통조림을 열었다. 온도는 딱 맞았고 식욕을 돋우기에 충분했다.

"나는 좀처럼 잘못 짐작하지 않아, 여보. 이것들 곧 쓰게 될 거잖아, 그렇지?"

"사실 너를 놀려주려고 이렇게 말할까 했어: '내 사랑, 당신의 헌트 미팅 판단은 완전히 틀렸어.' 그런데 안타깝게도, 늙은 늑대들도 마치 네가 미리 써준 대본을 읽은 것처럼 똑같은 말을 하더라고... 그래서 그래, 내가 내기에서 졌으니 일주일 동안 우리 새끼를 재우는 건 내가 할게... 하지만 알아둬, 나는 지는 걸 안 좋아해."

여자는 벼린 칼날을 남편에게 던져 균형을 시험해 보라고 손짓했다. 그런 다음 총을 들어 탄약을 장전했다.

"무리는 결코 야쿠브의 견해에 동조한 적 없어. 랜드브레이커 씨족들은 반드시 갈라설 거야... 그리고 우리가 더 이상 '친구'가 아니라면, 남는 건 이것뿐이야 — 포식자와 사냥감... 씨족은 그들을 사냥해서 그 사냥감을 먹어치워야 해. 우리는 동족포식자가 될 거야."

"동족포식자라... 그 단어 마음에 드네. 늙은 루이스가 회의에서 같은 견해를 밝혔지: '문명 밴드가 랜드브레이커의 목을 조여오고 있다. 늑대들은 이렇게 죽을 수 없다. 우리의 친구들이 식탁에 오를 만한지 확인해야 한다...' 하! 그 늙은이는 말재주가 있어."

"그럼 어느 씨족으로 할까?"

"본크러셔. 그들은 야쿠브를 너무 좋아해. 그 광신도들은 나를 좀 역겹게 만들어."

"그리고 습격은?"

"덴스택 기습 약탈 정도면 어떨까? 오늘 밤 그들의 보급품을 챙기고 곧바로 집으로 돌아오는 거야. 무리가 저질렀다는 걸 아무도 모를 거야. 삼십 분 안에 출발하면 아침 식사 시간에 맞춰 돌아올 수도 있어."

"우리 아기한테 인사하는 거 잊지 마."

"...아마 깨우지 않는 게 좋겠어."

"확실해?"

"확실해. 이 습격은 그냥 공원 산책일 뿐이니까..."

*쾅*.

남자는 아내가 총을 테이블에 내리치며 차갑게 자신을 노려보는 것을 보았다. 장전되지 않은 탄환 하나가 테이블 위를 굴러 모서리에서 떨어져 바닥에 부딪히며 소리를 내고는 막사 구석으로 계속 굴러갔다. 그는 아내가 자신의 거짓말을 꿰뚫어 보았다는 것을 알았다.

"거짓말하지 마."

"난 절대..."

"당신 회의 내용을 짐작하는 건 어렵지 않았어... 야쿠브와 문명 밴드의 협상은 결렬됐어. 그와 그의 추종자들은 갈기갈기 찢길 거야... 당신이 원하는 건 단 하나뿐이지 ... 이 혼란스러운 시기에 무리를 안전하게 지키는 것." 여자는 잠시 말을 멈추고 깊게 숨을 들이쉰 뒤 말을 이었다. "늑대가 늑대를 죽이게 될 거야. 씨족은 강제로 정리를 해야 할 거고. 야쿠브 편에 선 자들은 제거될 거야. 문명 밴드에서 약탈과 살육으로 '이름'을 떨쳤던 늑대들조차 피를 다 흘리고 황무지에 버려져 죽게 될 거야. 그게 끝이 아니야. 너희 중 일부는 다른 씨족들과의 전쟁에 보내질 거야. 직접적이고 공공연한 전쟁으로. 이건 조짐이야. 밴더들은 공세를 펼치기에 가장 좋은 때를 알고 있어. 그들은 무리가 다른 씨족들과 다른 길을 간다는 걸 알아... 당신은 랜드브레이커의 종말을 앞당기고 싶어 하지... 그리고 너희 중 몇몇은 씨족이 살아남을 수 있도록 이 자살이나 다름없는 길에 자원했지."

"어떻게 짐작한 거야?"

"내 셈이 당신보다 더 정확하니까, 여보. 당신 눈에서 살기가 번뜩이는 게 보여."

"사랑아, 나는 이것이 두렵지 않아... 어쩌면 눈을 감으면, 시라쿠사의 우리 옛 저택에서 기다리고 있는 논노를 보게 될지도 몰라... 그에게 말할 거야, 내가 사랑하는 아내와 우리 딸, 그리고 다른 새끼들을 잘 돌보았다고... 우리의 유산이 이어지고 있다고 말할 거야, 초원을 뛰어다니든, 도시 뒷골목에서 크레드를 세든, 혹은 탈로시안으로서 새로운 삶을 받아들이든... 우리 파밀리아의 이름은 우리 씨족의 이름으로 새롭게 정화될 거야... 우리가 어떤 삶을 선택하든... 무리는 스스로 결정할 거야..."

"나도 같이 갈게."

"안 돼. 나는 당신이 살 수 있도록 이 헌트에 참가해 죽음을 받아들이기로 선택했어. 그리고 당신은 살아야 해, 설령 우리 집을 잊고 파밀리아를 버려야 하더라도. 나는..."

남자는 더 말을 잇지 못했다. 소녀의 작은 손바닥이 펼쳐지며 구석으로 굴러갔던 그 탄환을 드러냈다.

"좋은 사냥 되세요, 아빠..."

그의 딸은 방금 잠에서 깨어 대화의 일부만 들었지만, 그것으로 충분했다. 그는 원래 작별 인사 없이 떠날 계획이었고, 살을 에는 추위 속을 오래 걸으며 각오를 다져야만 했다. 하지만 그 부드러운 격려의 말이 그 각오를 산산조각 내며, 죽음이라 불리는 거대한 강에서 그를 끌어냈다.

"I..."

"우리는 피로 맺어져 있고, 그것이 바로 유산이 이어지는 방식이잖아, 그렇지?"

부드러운 손, 작은 손, 그리고 거친 손이 서로를 맞잡았다.

"새끼들이 자유롭게 황야를 누비기 전까지는, 아무도 우리를 죽일 수 없어. 아무도."