장대한 염원

주입 추천 기질

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발동: 오랜 소망

"우물처럼 보이는군..."

그는 관측 데크 난간에 팔꿈치를 기대고, 열두 번째 빈 병이 허공을 가르며 저 멀리 바다로 떨어지는 모습을 눈으로 좇았다. 그러다 그는 자신이 일하는 시설, 그 웅장한 "링"을 보게 되었다. 이렇게 높은 곳에서 그것을 바라보는 것은 이번이 처음이었다.

"저건 용도가 뭐지? 일종의 해저 대피소인가? 뭔가를 발사하거나 쏘아 올리는 용도라고 들은 것 같은데..."

그는 이런저런 추측을 늘어놓다가 이내 솟구치는 생각을 억눌렀다. 이 시설의 존재는 그와 아무 상관이 없었다... 만약 그가 전장에서 한쪽 눈과 팀 전체를 잃기 몇 달 전에 선발 시험을 치렀더라면, 이 안에서 진행되는 극비 작업을 볼 수 있었을지도 모른다. 하지만 이제 그는 인류의 미래에 기여한다는 자부심도 의욕도 더 이상 느끼지 못했다. 그런 미덕들은 전우들의 뼈 아래 묻혀버렸다.

그는 이제 그저 흔한 갑판 청소부일 뿐이었다... "내 고용주가 누구였더라?" 그는 자신의 근무증을 내려다보며 생각했다. 엔드필드 인더스트리. 뭐, 상관없지. 다 거기서 거기니까... 엔드필드, UWST, TGCC, HAS... 이곳은 온갖 부류의 사람들로 가득했다.

모든 파벌의 수뇌부들이 주요 전장에서 멀리 떨어진 이곳에 모여 또다시 어떤 거대 프로젝트를 진행하고 있었다...

"아마 실패로 끝나겠지. 전선은 하나둘씩 무너지고 있어. 거주 가능한 지역은 점점 사라져가고 있고. 정말로 패배의 흐름을 뒤집을 만한 무언가를 찾아낼 수 있을까?

"으윽. 그만 생각하자... 머리만 아파질 뿐이니까..."

만약 그가 아무 걱정 없이 여생을 보내려 했다면, 극단까지 밀어붙였어야 했다. 하지만 그는 여전히 뒤에서 사람들이 하는 말을 들었다 — 자랑스러운 군인 가문의 외동아들. 자기혐오에 굴복한 촉망받는 신성, 전장에서 최대한 멀리 떨어지기 위해 스스로 갑판 청소부 일을 자처한 자 — 그래, 그의 귀에는 아직도 그런 이야기들이 이따금 들려오곤 했다.

그는 그 말들이 여전히 자신에게 상처를 줄 수 있다는 사실에 놀랐다. 그래서 그는 스스로를 풀어놓기 위해 이곳으로 왔다. 물론 그 해방은 결국 자기 연민과 수많은 술병으로 이어지고 말았다.

열세 번째 빈 병이 날아가 바다에 떨어졌다.

그런데 왜 이렇게 끔찍한 기분이 드는 걸까? 아직 정리하지 못한 무언가가 있는 걸까? 훈장? 그건 이미 버렸다. 애용하던 무기? 어디에 묻었는지조차 기억나지 않는다. "아... 그래, 확실히 다른 무언가가 남아 있군."

그는 안대를 벗고, 눈구멍 속에서 결코 온기를 품은 적 없는 그것을 꺼냈다. 황금과 오리고크러스트로 만들어진 의안이 손바닥 위에서 그를 응시했다. 대대로 전해 내려오는 이야기에 따르면, 그 눈은 황제들이 하사한 황금으로 만들어졌다고 한다... 그의 선조들은 네 황제의 전투에서 전장을 누비며 갈리아의 몰락을 목격했다... 그들이 강대한 거물이 되었든, 테라의 탐험가가 되었든 상관없었다. 그 눈은 언제나 다음 계승자에게 전해졌다. 그, 불명예스러운 낙오자는 그 마지막 계승자였다.

황금 세공으로 둘러싸인 눈동자 속에서 그의 가문의 영광이 빛났고, 그것은 그의 영혼에 소름 끼치는 섬광을 드리웠다.

그는 주먹을 꽉 쥐고 끊이지 않던 혈통의 유물을 손가락 사이에 감쌌다가, 망설임 없이 바다로 던져버렸다.

"됐다. 이걸로 끝이다. 깨끗하고 조용하게."

그의 몸속을 휘도는 술기운이 트림을 불러왔다. 저 멀리 보이는 고리는 점점 더 우물처럼 보였다. 그는 테라 대장정 중 우연히 들른 작은 마을에서 보았던 소원 우물을 떠올렸다. 사람들은 금화와 은화를 우물에 던지며 소원이 이루어지기를 빌었다. 우물에 던져진 물건의 값어치가 실현되는 소원의 규모를 결정한다고 했다.

"흐흐. 다들 어리석은 자들이군."

만약 그것이 사실이라면, 방금 그 우물에 던진 물건은 어떻게 되는 걸까? 그것은 어떤 소원을 이루어낼 수 있을까?

그 눈은 위대한 국가들의 몰락, 문명의 변화, 대학살, 재생, 파괴, 그리고 인내를 지켜본 값진 보물이었다. 우물은 그것을 또 다른 무언가로 빚어낼 것인가?

"됐어. 그냥 이대로 잠이나 자는 게 낫겠어."

그는 손을 들어 열네 번째 병을 공중으로 던졌고, 그것이 허공에 멈춰 정지할 때까지 그 궤적을 눈으로 좇았다.

소원 우물이 응답을 내려주었다.

완전한 정적이 흐른 뒤, 거대한 결정체가 모습을 드러냈다.

하늘이 갈라지며 오리지늄으로 이루어진 길이 드러났다.

이 긴 길의 끝에는 구름 속에 자리한 위풍당당한 존재들이 무수히 서 있었다. 그들 뒤로는 거대한 코즈믹 게이트가 나타났다.

"어째서입니까, 폐하들이시여? 어째서입니까?

"제가 당신들의 선물을 내던져서입니까? 저의 역사와 혈통, 그리고 모든 영광을 저버려서입니까?"

쓰러진 그의 전우들이 오리지늄 길에서 솟아났다. 그들은 시들어버린 팔다리와 부서진 무기를 뻗어, 그를 붙잡아두기 위해 할 수 있는 모든 것을 다했다.

그래서 그는 창을 꺼내 들었다.

그가 꿰뚫은 시신마다 수많은 글자가 드러났다. 그는 고개를 숙여 그 무거운 글자들을 읽었고, 그것들이 이름임을 알게 되었다.

그는 아버지, 할아버지, 파샤, 교황, 심문관, 개척자, 광부의 이름을 보았다...

그는 사자(死者)의 강을 따라가며 역사 속 인물들을 스쳐 지나갔다.

마침내, 황제들은 창끝에 자신들의 이름을 남겼다.

그는 그 부러진 창을 높이 치켜들고, 요란한 굉음이 그를 깨우기 전 거대한 문을 향해 힘찬 일격을 가했다.

저 멀리 있던 거대한 고리가 바다를 열어젖혔다. 모든 파벌이 절망의 순간마다, 희망의 조각마다, 그리고 흐느끼는 상처마다 벼려낸 그 기념비적인 구조물, 꿰뚫는 창은 하늘을 향해 내던져졌다.

그리고 ██/██일, ██년, 디지앙(Dijiang)은 성공적으로 발사되었다.