O.B.J. 아츠 아이덴티티

주입 추천 기질

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추격: 초월의 아츠

한때 나는 극도의 자신감을 가지고 있었다.

(응용) 오리지늄 아츠를 다루는 내 재능에 대한 자신감이었다. 그리고 내 재능은 실로 희귀한 것이었다, 탈로스-II의 모든 캐스터를 통틀어 보더라도.

어릴 적부터 나를 가르친 아츠 교관들은 모두 이 사실을 증언할 수 있으리라 믿는다. 그들은 총 23명이었다.

동료들이 아츠 유닛으로 촛불 하나 밝히는 데 애를 먹는 동안, 나는 보조 없이 감염체가 장시간, 더 높은 출력으로 아츠를 시전할 가능성을 논하고 있었다... 그때 나는 처음으로 전설의 엔드미니스트레이터에 대해 들었다. 적어도 그 시절의 나는, 나도 그와 같은 것을 이룰 수 있으리라 믿었다.

지난 20년간 오리지늄 아츠 숙련도 평가에서의 내 성적, 아카데미에서 오리지늄 아츠 이론 강의로 받은 평점, 그리고 "실무 응용과 이론의 간극 — 오리지늄 아츠의 미래에 대한 논고"라는 제목의 졸업 논문으로 받은 찬사는, 매년 내 아츠를 갈고닦으며 그 믿음을 더욱 굳게 해주었다. 내가 "천재"일 가능성은 상당히 높았다.

— 그리고 나는 어릴 적부터 꿈꿔온 회사, 엔드필드 인더스트리스에 입사할 때까지 그 믿음을 놓지 않았다.

신입사원 정기 종합 신체검사를 받고 그 결과서를 받았을 때의 심정은 이루 말할 수 없었다.

— 내 오리지늄 아츠 동화율은 "표준"으로 평가되었다. 어떻게 그럴 수가 있는가? 분명 실수가 있었을 것이다.

그 순간 나는 마치 자예의 사악한 아츠에 얻어맞은 듯한 기분이었고, 그 충격이 어찌나 강했던지 정신적 혼미를 떨쳐내려 애써야 했다.

정신을 차린 나는 곧장 인사부로 가서 강력히 항의했다. 재검사를 요구했으며, 충분한 증거 없이 내려진 그런 무성의한 결론을 결코 받아들일 수 없다고 선언했다.

인사부는 이미 내 항의를 예상하고 있었던 듯했다. 마틴 마빈 말렌이 매우 정중한 태도로 나를 응대했다.

"...귀하의 요청을 이해하였으며, 3영업일 후 오리지늄 아츠 동화율 추가 검사 세션을 두 차례 마련했습니다. 대조군 역할을 할 오퍼레이터 두 명도 함께 검사에 참여하도록 배정될 것입니다."

사흘 후 —

지시받은 대로, 나는 아츠 유닛을 이용해 눈앞의 철판에서 완벽한 정사각형을 하나 잘라냈다. 돌아보니 맞은편 검사대에 있어야 할 사브라가 보였다. 그는 호기심 어린 눈으로 나를 바라보았다.

"이렇게 하는 게 맞나요? 저는 한 번에 16개의 정사각형을 잘라내야 한다고 생각했는데요!"

이건 내 고백이다. 나는 내가 잘못 들었다고 생각하며 무의식중에 그의 시험 결과를 바라보았다... 그리고 훈련용 캐빈 바닥에 가지런히 놓인 열여섯 개의 완벽한 정사각형을 보았다. 시계는 정확히 1분 1초에서 멈춰 있었다.

— 그 시간 동안 나는 무엇을 하고 있었나? 아, 나는 막 아츠 유닛의 보정을 마치고 철판을 자르기 시작할 완벽한 방법을 고민하고 있었다.

첫 시험에서 내가 패배했다는 데는 의심의 여지가 없었다. 완전한 재앙이었다.

하지만 부정적인 감정이 나를 덮치기 전에, 나는 그저 두 번째 세션을 준비했다. 나는 이런 생각으로 스스로를 위로했다. "엔드필드는 큰 곳이고, 엔드미니스트레이터 같은 전설도 있지 않은가. 그 정도 실력을 가진 동료 엔드필더가 있는 것도... 당연히 예상할 만한 일이지."

머지않아, 사고인지, 아니면 운명의 장난인지... 그 일이 찾아왔다.

내가 아츠 유닛을 점검하고 있을 때, 정예 오퍼레이터 제복을 입은 아이기르 청년이 훈련용 캐빈 밖으로 고개를 내밀었다. 그는 그저 꼬리를 흔들며 표준 아츠 유닛 50여 개의 안전장치를 해제했다. 그것들은 마치 순종적인 물고기 떼처럼 그의 주위를 맴돌았고, 그는 자리를 떠나며 이렇게 중얼거렸다. "귀찮네... 애초에 오지 말았어야 했는데..."

이것이 결코 좁혀지지 않는 "닿을 수 없는 격차"를 보며 처음으로 절망을 경험했던 순간이었다.

내가 아는 모든 형태의 오리지늄 아츠를 완벽히 익힌다 해도, 그의 아츠 운용이 지닌 흔적 없는 유려함과 여유로운 우아함만큼은 결코 도달할 수 없다는 것을 깨달았다...

결코, 내 평생 동안은 절대로.

지난 20년간 아츠에서 이룬 모든 성취가 결국 어느 한순간 내가 목격한 것을 더 잘 이해하게 해준 것뿐이라는 사실을 문득 깨달았다 — 나는 천재가 아니었다. 그 칭호는 다른 이의 것이었다.

나는 두 번째 시험 응시를 포기하기로 했다.

시험이 끝난 후, 나는 스페셜리스트 기술부 합류도 포기했다. 다행히 아스널이 내 이력서를 눈여겨보고는 무기 공학 쪽에 관심이 있는지 물어왔다.

나는 승낙했다.

그들 말로는 그 클래식한 "아츠 식별기"가 올해 아츠 유닛 장애물 챌린지에 다시 등장한다고 했다 — 나는 그것을 이미 다섯 개나 받았지만, 여섯 번째도 마다하지 않을 생각이다.