안개 속 불빛

주입 추천 기질

다음 스탯 중 하나를 포함한 기질을 추천합니다:

효능: 중첩된 깜빡임

크예르쉬에는 다시 눈이 내리고 있었다. 그날은 바람이 불지 않았다. 눈송이는 곧장 무덤 위로 떨어졌다.

"너무 춥군," 안식처 옆에 서 있던 배달원은 생각했다. 그는 몸을 떨며 따뜻한 차 한 잔을 두 손으로 꼭 쥐었다. "그런데 왜 저 신사분은... 추위에 아랑곳하지 않는 것처럼 보이는 걸까?" 그는 시선을 들어 황금빛 한 줄기가 뚫고 지나가는 안개에 감싸인 봉우리들을 바라보았다. 눈을 가늘게 뜨고 그것을 살펴보았다. 그것은 컬렉터가 가져온 아츠 유닛이었고, 무척이나 오래되어 보였다.

이 일을 맡은 지 7년이 흘렀다. 그는 몇 번이나 산을 올랐는지, 몇 개의 소포를 배달했는지 셀 수 없었다.

모든 소포는 중요했다. 컬렉터는 그에게 늘 그렇게 말했다. 그것들 하나하나가 고인의 유족에게 남기는 마지막 유품이었다. 배달은 반드시 성공해야만 했다.

고인. 멀고도 차가운 단어. 그것이 컬렉터가 눈 덮인 산에 묻힌 사람들을 부르는 말이었다. 하지만 그가 묘지에 들어서면, 컬렉터는 유독 몰입하곤 했다. 마치 자신이 그 불쌍한 영혼들과 가장 가까운 사이였던 것처럼 그들의 이야기를 들려주었다.

—색색의 리본 세 개로 감싸인 돌무더기 아래에는 활기찼던 젊은 페로가 잠들어 있었다. 북극에 도달하기 전에 세상을 떠난 청년이었다.

—북동쪽의 검은 바위 더미 아래에는 가장 강력했던 포르테 전사가 누워 있었다. 가장 무거운 짐을 짊어지고도 바람처럼 달렸던 이였다.

—색이 바랜 지 오래인 리본이 매인 이 회색 자갈 더미는, 그 누구의 차가운 안식처였을까...

그게 누구였더라? 배달원의 기억은 그를 배신했다. 아마도 그 이야기를 아는 것은 컬렉터뿐일 것이다.

"저 노신사는 정말 모두를 알고 계시는군," 배달원은 생각했다. 정말 이상한 일이었다. 어떤 무덤은 십 년도 채 되지 않은 것 같았다. 크예르쉬의 전통에 따르면, 오래된 무덤일수록 봉분이 더 높았다. 배달원은 가장 큰 봉분이 적어도 반세기는 되었을 거라 확신했다.

어쩌면 컬렉터는 극지 탐사 이상의 것을 경험했을지도 모른다. 어쩌면 그가 상상할 수 있는 것보다 더 많은 이야기를 지니고 있을지도 모른다.

"추위가 매섭군요. 이렇게 오래 붙잡아 두어 미안합니다," 컬렉터가 갑자기 다가와 배달원의 생각을 끊었다.

전령은 재빨리 고개를 저으며 미리 우려둔 찻잔을 신사에게 건넸다. "몸을 좀 녹이십시오, 선생님. 오늘 배송할 물건은 무엇입니까? 오후에 눈보라가 몰아친다고 하니 서둘러야 합니다. 케이블카가 멈추면 일이 곤란해질 수 있습니다."

"이것뿐이네." 컬렉터는 은은한 빛을 발하는 기예품(아츠 유닛)을 집어 들었다. "이것이 마지막일세. 다른 유품들은 모두 전달했으니까. 이번이 자네가 마지막으로 오르는 배송길이 될 걸세. 이 탈로스 신용 어음을 받게. 이 험한 자연의 시련에서 벗어나 이 산기슭에서 사업이나 시작해 보게."

전령은 두툼한 지폐 다발을 받아 들었다. 7년에 걸친 이 의뢰가 마침내 끝난 것이다. 하지만 그 오랜 배송의 세월 동안, 그는 여전히 컬렉터의 이름도, 출신도, 앞으로 향할 곳도 알지 못했다.

전령이 잠시 망설이는 사이, 컬렉터는 그의 속마음을 읽은 듯했다. "내게 묻고 싶은 것이 있는가?"

"들켰군요, 선생님. 그저 궁금해서요. 그동안 선생님은 과거의 수많은 이야기를 들려주셨지만, 모두 다른 사람들의 이야기였습니다. 선생님 자신은요? 수많은 전투에 참여하셨잖습니까. 선생님 자신의 이야기는 없으십니까?"

컬렉터는 말이 없었다.

눈보라는 어느새 산자락 바로 앞까지 다가와 있었다. 거센 바람이 그의 은빛 머리카락을 흩날렸다. 그 기세가 너무나 강해 전령은 컬렉터의 얼굴을 제대로 볼 수 없을 정도였다.

한참이 지나서야 전령은 컬렉터의 대답을 들을 수 있었다.

"나는 이 여정을... 자기기만에 대한 시험이라 여긴다네."

눈은 계속해서 내렸다. 결정처럼 반짝이는 눈송이가 산 자들의 머리 위로, 그리고 죽은 자들의 무덤 위로 천천히 내려앉았다.