바다와 별의 꿈

한때 인생을 어떻게 살아야 할지 몰라 방황하던 시절이 있었지. 아스팔트 로터리의 지하 투기장은 나 같은 덩치와 체격을 가진 이들이 보통 제일 먼저 떠올리는 곳이야. 하지만 그곳의 황량함에 나는 충격을 받았지. 거기서 남은 인생을 보내고 싶지는 않았거든. 그래서 라 판토마로 갔어. 기회의 도시이자 부자와 유명인들이 모이는 곳! 카르텔 합동 회의, 포럼, 박람회까지! 없는 게 없더라고!

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1년이 지나고 모아둔 돈을 몽땅 털어 차량 한 대를 샀지. 어느 인정 많은 상인이 그걸 유랑 식당으로 개조하는 걸 도와줬는데, 그게 바로 여기야. 바다 옆에 있으니까 '배'라고 부르기로 했지. 내 '부두'는 이 '배'를 정박해 두는 곳이고. 그때는 조수들도 몇 명 두었었어. 흑요석 축제 기간에는 여기가 관광객들로 꽉 차서 짭짤하게 벌었지.

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그런데 2년 뒤, 나처럼 이 장사를 하는 사람들이 점점 늘어나더군. 트럭을 몰고 와서 관광객들에게 음식을 팔기 시작한 거야. 흑요석 축제가 내게 부를 안겨줬다가 다시 앗아가기도 했지... 화려한 호텔은 점점 늘어나는데 왜 손님은 점점 줄어드는 걸까? 그해에 나랑 똑같은 처지의 펠린 하나를 봤어. 전 재산을 탕진하고 결국 빈털터리가 됐지...

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3년이 지났어. 언제까지 버틸 수 있을지 몰랐지. 매출은 계속 줄어드는데 그 페로 녀석이 상황을 더 악화시켰어! 그 고약한 잡종은 항상 내 가게 맞은편에 푸드트럭을 대놓고, 뻔뻔하게 우리 손님들한테 내가 곧 망할 거라고 떠들고 다녔지... 그 자식을 죽여버리고 싶은 심정이었어.

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'배' 위에 마지막까지 남은 건 나였어. 짐을 싸서 '배'를 몰고 고향으로 돌아갈 계획을 세우기 시작했지. 그런데 바로 그해, 라 판토마가 해일에 휩쓸렸어. 재해가 끝난 후, 엔드필드 의료 구조대가 도착했지... 그게 내 가게랑 무슨 상관이냐고? 사실 아무 상관도 없어. 하지만 어느 날 밤 밖으로 나왔다가 엔드필더들이 이곳의 별빛 같은 아름다움에 감탄하는 소리를 들었지. 주위를 둘러보니 거대한 파도에 밀려온 조개껍데기로 뒤덮인 어두운 해변이 보이더군. 몇몇은 부드럽고 은은한 빛을 내고 있었어. 문득 축제가 막 시작되고 사람들이 아직 적었을 때 이런 광경을 봤던 기억이 떠올랐지. 그 순간 아이디어가 떠올라서 다음 날 '배'를 저당 잡히고 빛나는 조개껍데기를 구해다가 여러 장식으로 꾸몄어. 그래, 지금 네가 들고 있는 게 바로 그거야. 그다음에 무슨 일이 있었냐고? 음, '부두'가 더 늘어났고 내 '배'는 이제 순항 중이지.

한 가지 알려줄게. 나는 이 해변에 대한 계약을 따낼 계획이야. 그래, 맞아. 바로 네 발밑에 있는 이 해변 말이야. 이 조개껍데기들을 갈아서 이븐글로우 코스트를 만들 거야! 이름도 벌써 생각해뒀지 — 별가루 바다의 꿈. 어쩌면 흑요석 축제 주최 측이 다음 저녁 행사 장소로 내 해변을 선택할지도 몰라. 꼭 와 봐, 왜냐하면 너한테는 두둑하게 할인해줄 테니까.

그 고약한 잡종 페로는 어떻게 됐냐고? 아, 저기 있잖아. 지금은 파트너 사이야. 왜 그 녀석을 선택했냐고? 라 판토마의 사업가들은 다들 서로 도우며 사는 법이거든. 그래서 우리가 이곳을 만들어낸 거고.