蒼星の囁き

かつて人生に迷っていた時期があった。アスファルト・ラウンダバウトの地下闘技場は、俺くらいの体格の連中がまず考える場所だ。だが、その荒れ果てた様子には衝撃を受けた。そこは俺が残りの人生を過ごしたい場所じゃなかった。だから俺はラ・ファントマへ向かった――チャンスの街、金持ちと有名人が集う場所へ! カルテルの合同会議もフォーラムも見本市もある! 何でもあるんだ!

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一年が過ぎ、俺は貯金を全部はたいて一台の車両を買った。ある慈悲深い商人がそれを移動レストランに改造するのを手伝ってくれた。それが今ここにあるやつだ。海のそばにあるから「船」と呼んでいる。俺の「桟橋」は「船」を係留する場所だ。当時は助手も何人か見つけた。黒曜石祭りの間は街中が観光客であふれて、かなりのクレジットを稼いだもんだ。

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だが二年後、俺と同じ商売をする人間がどんどん増えてきた。トラックで乗りつけて観光客に売り始めたんだ。黒曜石祭りは俺に富をもたらし、そして奪っていった……。豪華なホテルはどんどん増えるのに、俺の客はどんどん減っていく? その年、俺と同じような境遇のフェリーンを見た。全財産をはたいて、結局何も残らなかった……。

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三年が過ぎた。俺がいつまで持ちこたえられるか分からなかった。収入は減る一方で、あのペロがさらに事態を悪化させた! あの臭い野良犬はいつも俺の店の向かいにフードトラックを停め、図々しくも俺の客のところまで来て、俺の店はもう終わりだと言いふらしやがった……。あの野郎をぶっ殺してやりたい気分だった。

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「船」に残った最後の一人が俺だった。荷物をまとめて「船」を故郷へ持ち帰る計画を立て始めた。だがちょうどその年、ラ・ファントマは高潮に見舞われた。災害が終わった後、エンドフィールドの医療救助隊が到着した……。それが俺の店と何の関係があるって? 直接の関係はない。だがある夜、外に出た時、エンドフィールドの連中がこの場所の星のような美しさに見とれているのを耳にした。辺りを見回すと、暗いビーチには大波が打ち上げた貝殻が散らばっていて、その一部が柔らかく優しい光を放っていた。祭りが始まったばかりで人が少なかった頃、みんなでこの光景を眺めたことをふと思い出した。突然ひらめいて、翌日「船」を担保に入れ、光る貝殻を集めて、様々な装飾を施した。そう、お前が今手にしているのがまさにそれだ。その後どうなったかって? さらに多くの「桟橋」を得て、俺の「船」は今も楽々と進んでいるってわけだ。

一つ教えてやろう。俺はこのビーチの契約を取ろうと計画している。そう、お前が今立っているここだ。この貝殻を砕いて「イーブングロウ・コースト」を作り上げるつもりだ! 名前ももう考えてある――「星屑の海の夢」。もしかしたら黒曜石祭りの主催者が、次の夜のイベントに俺のビーチを選んでくれるかもしれない。ぜひ来てくれよ、たっぷりまけてやるからな。

あの臭い野良犬のペロはどうなったかって? ああ、あそこにいるあいつだ。今は俺のパートナーだよ。なぜあいつを選んだかって? ラ・ファントマの商売人は互いに助け合うものだからさ。そうやってこの場所を作り上げてきたんだ。