遺忘

エンドフィールダーになる前、私は小さな村に住んでいた。それは間に合わせの野営地のようなものだった。UWSTとTGCCが周辺地域を開発する計画を立てる以前のことだ。その一帯は両組織によって共同管理されており、私たちにはあらゆる種類の人々がいた。粗末な場所ではあったが、活気と賑わいに満ちていた。

ある晩のことをよく覚えている。数人のサルカズが私の小屋の戸口の前にしゃがみ込み、配給食を頬張っているのを見た。彼らはUWSTの乗組員だったが、誰一人シャツを着ておらず、がっしりとした体を風にさらしていた。彼ら全員が典型的なサルカズで、オリパシー陽性であり、術式を扱うことができた。彼らは私の同胞だった。私を見ると、彼らはどこか気まずそうな笑みを浮かべ、私が小屋を出られるよう少し場所を空けてくれた。

同じ格好をした別のUWSTの乗組員たちが、少し離れた焚き火を囲んでにぎやかにしていた。彼らは笑い、歓声を上げ、同じ配給食を頬張っていた。焚き火の周りで踊り、故郷の歌を歌っていた。

「同じ配給食を頬張っていた……」

ペルリカ監督官、これが何を意味するかご理解いただけると思います。私の同胞たちの暮らしは大きく変わりました。祖父は200年以上も生き、カズデルの話をよく聞かせてくれました。他のタロス人たちは、祖父がテラで暮らしていた時代の先祖よりも、私たちに寛容になっているのかもしれません。人々はもはや私たちの術式を恐れず、数多の科学者や外科医の尽力のおかげで、オリパシーもかつてのような殺人的な病ではなくなりました。私には他種族の友人も大勢おり、皆同じ教育を受けてきました。しかし、術式に対する生来の資質と頑健な体躯ゆえに、私の同胞たちは欠かせない労働力か、あるいはアンゲロイと厄災に立ち向かう兵士のどちらかになってしまうのです。

物事は公平に見えるかもしれません。どの乗組員も、どの労働者も、同じ配給食を頬張っていました。

しかし私の同胞たちは、いつも自分たちだけで取り残されていました。あの焚き火の宴では、どの種族も楽しんでいました。私たちを除いては。

時々こう思うのです。人々がサルカズを受け入れる方法とは、私たちが〈サルカズである〉という事実を忘れることなのではないか、と。それは、私たちの歴史や文化、言語を隔てる違いを意図的に排除し、無視した上に築かれた、強制的な「平等」という虚構なのではないでしょうか?

タロスでの境遇は、祖父の時代に私たちが耐え忍んだテラでの不当な扱いに比べれば、はるかな進歩でした。祖父の時代、私の同胞は私の言葉を、甘やかされ強欲な子供の被害妄想じみたたわ言、非現実的な要求として扱っていたことでしょう。しかし私はこう問わずにはいられません。サルカズであることの尊厳と価値を、誰が守ってくれるのでしょうか? このまま事が進めば、私の同胞は尊敬を勝ち得ることはないでしょう。それどころか、他者の利益に奉仕する飼い慣らされた種族になりかねません……もちろん、セシュカのことは分かりませんが、彼らが選んだ道を私は手放しで認めることはできません。

私がエンドフィールダーになることを選んだのは、エンドフィールドがそのような場所ではないと信じていたからだ。仲間のエンドフィールダーたちの承認を得られたことを、私は心から嬉しく思う。サーキットのソングシーカーたちと過ごした時間や、マーティン・マーヴィン・マレンが私に惜しみなくかけてくれた優しい言葉も、私は忘れないだろう。だが私には夢がある、エンドミニストレーター、そしてパーリカ監督官よ。私にはサルカズのための自分自身のビジョンがあるのだ。

だから私は、エリートオペレーターになることを拒む。

今はまだその時ではない。