사명의 길

바로 이틀 전, 밖을 쏘다니다가 이상한 페로족 아가씨를 만났다.

그 여자는 이상한 옷을 입고 있었는데, 우리를 돌봐주는 한나-비트 마을 사람 같지는 않았다. 그리고 무슨 고물 덩어리를 질질 끌고 있었다. 그건 자기 "모터"라고 부르며, 돌벌레들이 그걸 망가뜨렸다고 했다.

그 여자는 내 짐승을 좀 빌려줄 수 있냐고 물었다.

나는 빌려주기 싫었다.

누구냐고 물었더니, 자기는 "메신저"라고 했다.

메신저? 그런 이름은 처음 들어봤다.

그러더니 옛날 옛적, 커다란 우주 문이 아직 있었을 때, 메신저들이 그 문을 통해 탈로스-II에서 테라로 물건을 가져오고, 테라에서 탈로스-II로 다른 물건을 가져왔다고 설명했다. 그건 그리움과 애착의 교환이었다고 말했다.

하지만 아버지는 우주 문이 사라졌다고 하셨다. 테라도 함께.

그 여자는 버거로이드들이 사라진 뒤 사람들이 서로에 대한 믿음을 잃고 전쟁을 시작했으며, 자기들 주변에 벽을 쌓았다고 답했다. 마치 근처의 조그만 모래짐승이 모래 속으로 파고들어가 나오지 않는 것처럼.

전쟁이라니?

그 여자는 사람들이 버거들과, 또 서로에게 전쟁을 벌였다고 했다. 나와 아버지가 황무지 마을에서 사는 이유도, 우리 사람들이 전쟁을 피하고 싶어했기 때문이라고 했다.

어쨌든 나는 내 짐승을 빌려주기 싫었다.

그러자 그 여자는 내 눈을 똑바로 쳐다보며 아주 매섭고 진지해졌다. 짐승이 꼭 필요하다고, 그래야 다른 사람들에게 전쟁이 끝났다고 알릴 수 있다고 말했다.

우리가 테라와의 연결을 잃었지만, 자기 같은 메신저들이 탈로스-II의 모든 사람들을 하나로 모아 벽 대신 신뢰를 쌓으려 한다고 말했다.

그러고는 자기가 전쟁 이후 첫 번째 메신저이며, "엔드-표드"라는 사람에게 전할 평화의 편지를 가지고 있다고 했다.

그래도 나는 여전히 짐승을 빌려주기 싫었다.

그 여자는 나에게 상냥한 미소를 지어 보이며, 자기 옆에 둥둥 떠 있는 금속 구슬을 건넸다. 아주 비싼 물건이라고, 자기 편지만큼이나 값어치가 있다고 했다. 짐승을 데리고 돌아올 때까지 그 떠다니는 구슬을 보증금으로 맡아두라고 했다.

그래, 떠다니는 물건은 대개 비싸긴 하다.

그래서 나는 승낙하고 짐승을 빌려주었다. 내 이름을 알려주고 마을로 가는 길을 가르쳐주었다.

......

아침에 일어났더니 누군가 내 짐승이 마을 밖에 매어져 있다고 알려주었다. 자루 안에는 소포가 하나 있었고, 내 이름이 적힌 편지도 있었다.

알고 보니 그 메신저 아가씨가 보낸 것이었다.

그 여자는 편지에 그 "보증금"을 감사의 표시로 그냥 가지라고 적었다. 그리고 나와 내 짐승이 목적지에 가까이 갈 수 있도록 도와줘서 고맙다고도 했다.

메신저의 시대가 오고 있다고 말했다! 그걸 쓸 때 그 여자는 행복했던 것 같다.

소포 안에는 사용 설명서가 딸린 "통신 라디오"가 들어 있었다. 이제 마을 사람 모두가 이 "라디오"로 근처의 다른 메신저들에게 연락할 수 있게 되었다.

그런데 나는 누구에게 편지를 써야 할까? 그리고 편지를 어디로 보내야 할까? 나는 마을을 떠나본 적이 없는데.

아마 그 메신저 아가씨에게 편지를 써야 할 것 같다.