황무지의 방랑자

나는 그들을 황무지에서 만났다.

그들은 처음엔 친절하지 않았다. 그들의 올더톤 중 한 명이 내 상처를 살펴보고, 혼자 움직일 수 있을 만큼 회복될 때까지 머무는 것을 허락해주었다. 하지만 다른 이들은 나와 대화하기를 거부했다. 아마도 이것이 TGCC 출신의 제복을 입은 대가였을 것이다.

그들의 삶의 방식은 내게 꽤 강렬한 인상을 남겼다. 이 사람들은 "단순함"이라는 개념을 중심으로 독특한 문화를 발전시켰다. 아니, "절제"라는 표현이 더 어울릴 것이다. 최고의 기술을 가진 것은 아니었지만, 모든 재료를 최대한 활용했다. 이들은 독특한 미니멀리즘 미학을 지닌 도구를 만들어냈다 — 이 길들여지지 않은 세계의 가혹하고 냉혹한 황무지가 빚어낸 아름다움의 양식이었다.

나는 그들에게 내가 제작자라고 말했고, 덕분에 그들의 작업에 참여할 기회를 얻었다. 그들의 장인정신을 가까이서 지켜본 것은 다소 충격적인 깨달음을 주었다 — 그들의 무기는 훨씬 적은 재료와 더 단순한 공정으로 만들어졌지만, 전반적인 성능은 우리 TGCC의 무기와 비교해 아주 근소하게 뒤떨어질 뿐이었다. 이 발견은 우리의 설계에도 개선의 여지가 많다는 것을 깨닫게 해주었다.

나는 그들과 꼬박 삼 년을 함께 보낸 뒤 서킷을 떠났고, 그들은 자신들의 올더톤에게 걸맞은 명예를 내게 안겨주었다. 마음 깊은 곳에서, 나는 내가 서킷 사람들에게 가르친 것보다 훨씬 더 많은 것을 그들에게서 배웠다.