千古恒常

推奨注入基質

以下のいずれかのステータスを含む基質を推奨:

猛威:古の大地

誰もが私の心に触れられるわけではないが、私は自分の心なら本のように読むことができた。

今この瞬間、私の心は恐怖以外の何物でもない。私たちが果てしないヴェリー・ラージ・リフトを打ち破るために築いた科学基地、あの「観測所」が瘴気に呑み込まれ、絶望が同じように私の心をも呑み込んだ。シラナイトは成功するのだろうか?私たちの努力のすべては、まったく無意味だったのだろうか?エーテルは、私たちがいかにちっぽけな存在であるかを思い知らせた。それはウーリンと存在するすべてを飲み込むだろう。私たちはこの天文学的な現象に、どう立ち向かえというのか?

......

運河を築かねばならない。今は被災地の被害者救助が最優先ではあるが、この運河はどうしても必要だ。それは瘴気の潮が土壌に染み込み、帯水層を汚染するのを防いでくれる。しかしそれも結局は無駄なあがきに過ぎない。この地にあるすべての、避けられない死を先延ばしにするだけだ。

......

私の両手はまめだらけだ。私は建築の知識などまるでない、ただの生産現場の作業員に過ぎないのに、建設班に配属された……本部からの増援が来るまで、この災害と戦い続けなければならない。

......

手を切ってしまった。運河の建設現場から、壊れた短剣を掘り出したのだ。ここに埋まってどれほど経つのだろう?百年か?タロスよ、この血まみれの手をよく見るがいい!栄光も犠牲もくそくらえだ!なぜ私はまだ生きているのだ?なぜ生きていたいと思うのだ?そもそもなぜ生きているべきなのだ?なぜだ?

......

瘴気にまみれた地獄だ。明日、自ら命を絶とう。

......

夜を選んだ。建設現場で。良い場所だ。天候も完璧、土砂降りの雨がすべてをあのくそったれた泥に浸している。俺たちのような負け犬は、死んで泥に埋もれるのがお似合いだ。

雨で膨れ上がった激流が、運河の最後の未完成区間を切り裂いた。私は新たに露わになった泥の中に、金属的な光を見つけた。なぜそこへ歩み寄り、素手で泥をすくい取ったのか、自分でも分からない。私は埋まっていたものを掘り出した――錆びついた弁だった。

以上です。

私たちのそれは、インフラの地図データも検証もない、その場しのぎの突貫工事だった。そして偶然にも、私たちは前任者たちが完成させられなかった運河を完成させたのだった。

すっかり錆びついたその弁を見る私の視界は、たちまち変わった。それは父の遺志であり、母の肖像であり、祖父母の墓に供えられた紙の花だった……

……そして私自身……濁った水の中に映る自分の姿を見た。

以上です。

誰もがいつも生き延びたいと願っていた。そして誰もがいつも生き延びてきた。

天も地も、境界なきものではない。恐怖そのものも、完全に消え去りうる。

それを境に、私は死について考えるのをやめた。

私はただ、生存と存続という一面を――太古から続く終わりなき循環を――引き延ばしているに過ぎない。