合理的決別

「俺たちどっちも、ここに閉じ込められちまったみたいだな。お前と俺。ほら、RAYTHEANの新品生産ラインの現場作業員と、無口でいかつい面したUWSTの……ええと……お前、実際何の仕事してんだ?」

「武器だ。銃にオリジニウム雷管の安全装置を取り付けてる」

「そりゃすげえ。てことは武器職人の専門家ってわけだ。まったく、疫病(ブライト)が道を塞いだせいで、俺たち二人ともここに閉じ込められちまった。ここから無事に脱出できたら、レイシアン人みんなにこの話を聞かせてやるよ……そういや、お前、包帯の扱いがすごく上手いな。俺一人だったら、この折れた指、絶対に治せなかったよ」

「応急処置の知識くらい身につけておくべきだったな。ここは辺境地帯だぞ、相棒」

「ここでの仕事は初めてでね。フロンティア新米ってやつさ。ハッ。まさかフィールド勤務に配属されるとは思わなかったが、この辺りで働くレイセアン人が足りてないんだろうな。くじ引きで、ああ、見事にハズレを引いて護送任務に回されたってわけさ。なあ、こう見えても実家を出る前に半年分の給料を貯め込んでたんだぜ。バンド周縁部向けの総合保険と緊急応急処置の保険プランを、これくらい分厚い札束で三年分買ったんだ!見ろよ!このくらい厚いんだぜ!それでガツン!実際に事故が起きたらどれも使えねえ!このクソ僻地のせいで有り金全部無駄にしちまった...おい。なんでそんな困惑した顔してるんだ?」

「すまない…ちょっと…昔のことを思い出しただけだ。印刷された通貨を見るのは久しぶりでな」

「おお!そうだ!今思い出した!U-double-Uって現金使わないんだろ?なんだっけ...週替わりの配給チケットとか?本当か?」

「実際は給料をもらってるさ。T-クレジットでな。ただ俺たちの拠点はフロンティアの…比較的人が少ない地域にあることが多くて、使い道がないんだ。あんたはこの仕事をフロンティア行脚だと思ってるかもしれないが、俺にとっては安全地帯へ向かう南下旅行みたいなもんでね。この辺りは拠点の物資も充実してるから…どのみち金を使う機会自体なかった気がするよ…」

「それは…うーん…退屈…そうだな。ああ!しまった!忘れるところだった!良い人材をレイセアンに引き入れると、たっぷりボーナスがもらえるんだ!というわけで、レイセアン人にならないか…?うわ。今何を投げてよこしたんだ?待てよ。これはレイセアン・パスじゃないか…冗談だろ。あんた元レイセアン人か?」

「ああ。元レイセアン人だ。数年前に辞めたときにチップは抜かれたよ。記念に持ってていいと言われてな」

「じゃあどうして...」

「『イノベーションが未来を作る』が『イノベーションが大金を作る』になっちまったからさ。新しい技術が金儲けだけのために使われるのを見るのが我慢ならなくてね。まあ…レイセアンは良い会社だ、それは間違いない…変わってるのは俺の方かもな…とにかく、フロンティアを生き抜くには俺たちが団結しないとな。ここにもっとレイセアン人がいれば、状況は良くなると思わないか?」

「一理あるが…待て。何か鳴ってる音が聞こえるな…」

「俺の通信機だ。仲間のクルーが俺の位置信号がおかしいことに気づいたに違いない。捜索救助チームが向かってるはずだ。エリアの境界に近づいておいた方がいいな」

「うわ、まさに生粋のサバイバリストだな!それで、その…本当に…レイセアンに戻る気はないのか?元レイセアン人には復帰ボーナスがあるかもしれないぜ…リ・レイになるってのも…」

「もう行くぞ。まったく」