ナビゲーター

ファルケン・グラヴニングという名の使者の物語に興味はあるか?

テランのほとんどは彼の名を覚えていなかった。だが彼らが記憶していたのは、その職業――「災厄の伝令」だった。

ファルケンはカジミエシュの国境地帯に生まれ、まだ若い頃にこの孤独な仕事を始めた。彼は確かな足取りで山々を越え、川を渡り、避けられぬ破滅に直面する村や町、都市へと、災厄の兆候について検証済みの情報を届けた。彼は救世主ではなかった。彼にできたのはただ、「迫り来る滅びの足音」を人々に警告することだけだった。感謝する者もいれば、恨みを抱く者もいた。彼は幾多の傷、心無い呪いの言葉、そして冷たく憎しみに満ちた視線を長年にわたり受け続け、痛ましい犠牲も目にしてきた。息苦しいほどの憂鬱が絶えず彼の魂に重くのしかかっていた。

53歳になった時、彼は故郷を後にし、残りの人生を新たに発見された惑星――タロス・IIに捧げる決意をした。

この新世界では、彼はもはや「破滅の予言者」ではなく、ただの伝令にすぎなかった。その短い数年の間、タロス・IIの静かで広大な大地は災厄からも、絶えず迫る破滅の脅威からも自由だった。久しく忘れていた安らぎの感覚がファルケンを満たした。彼は背嚢を背負い、開拓拠点の間を渡り歩き、手紙を届け、物資を護衛し、旅のたびに情報を伝えた。

自分の時間ができると、彼は一人で旅を続けた。彼はいくつかのオリジニウム装置を組み合わせて、簡素な航空機まで作り上げた。空を不格好に飛ぶその機体だったが、未踏の荒野に着陸させることができた。彼は雄大な山々に登り、暗い沼地を渡り、この手つかずの領域に足跡を残した。

彼は災厄に触れられていないこの土地に、美しい未来を思い描くようになった――引退したら、どこかの谷間に木造の小屋を建てよう。清らかで爽やかな空気を楽しめる山頂の避暑地も持とう。彼のノートは登山道やルート、等高線図、そして「理想の我が家」のための構想で埋め尽くされていった。彼が世界に足跡を刻むにつれ、地図の空白部分は次第に減っていった。

そして、あの日が訪れた。

アンコールたちが空から降り立ち、アンジェロイが文明に襲いかかった日。人々はかつて災厄に見舞われた時と同じように、再び逃げ惑うこととなった。

混乱の時代の中、ファルケンは再びかつての仕事に取り組んだ。彼は最も頼れる案内人となり、生存者たちを率いて南への決死の逃避行を導いた。人々は語る、彼は幾度となく困難に立ち向かい、進むべき道を切り開いたと。彼は自らのおんぼろ航空機を嵐の中へ飛ばし、満身創痍の身体で帰還したこともあった。経験と気概、そして勇気をもって、彼は難民たちのために幾筋もの生きる道を切り開いた。数多くの前哨基地、村、町が、彼の残した道標や口伝えの案内のおかげで築かれた。ファルケンという案内人がいなければ、多くの者は文明帯にたどり着けなかっただろう。

だが、それはファルケンの旅の終わりではなかった。

晩年、ファルケンは南への旅を続けた。彼は山脈を越え、文明帯の全域を渡り歩き、ついに大海の果てにたどり着いた。伝説によれば、ファルケンはまさにその場所で船を建造し、さらに南の地を求めて出航したという。

その後、ファルケンの姿を見た者は誰もいない。

タロス・IIの航海士たちの間で広く語られる、とある物語がある――もし大海と大空が交わる場所で、帆を張った帆柱のような雲を見たなら、それは「ファルケンの帆」であり、好天の兆しなのだという。

人々は彼を「ナビゲーター」と呼ぶ。ファルケンの物語は、あらゆる都市、学校、港で語り継がれている。彼は使者であり、道を切り開く者であり、孤独な旅人であり、そして人類の暗黒の時代に灯台を高く掲げた者だった。

ミェシュコ・インダストリーズは、この理念を誇りをもって受け継いでいる。今年の最新シリーズには、ナビゲーターの精神が込められている。私たちはこれを、果てなき未来に立ち向かおうとするすべての志高く勇敢な者たちに捧げる。

「これはただの宣伝話だろう?私が読むのはこれだけか?」

「もちろん違う。これから、ファルケン・グラヴニングの知られざる秘密についての最新論文を紹介しよう。」

「おや?」

「ファルケン・グラヴニングが南へ進み続けたのは、この世界の南極にまだ発見されていない宇宙門が存在するかもしれないという信念からだった。」

「もう一つの……宇宙門?そんなことがあり得るのか?」

「さあな。誰にも証明も否定もできなかった。誰にも分からない。彼は海の果てで故郷への道を見つけたのかもしれないし、あるいはただ波間に消えたのかもしれない。」

「それで……」

「それで、彼の人生の終わりに『ナビゲーター』を突き動かしていたのは、探検や冒険への情熱ではなかった。もっと深い願いだった――彼は故郷に帰りたかったのだ。」