항로의 개척자

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감염: 외롭고 먼 돛

팔켄 그라브닝이라는 이름의 메신저에 관한 이야기에 관심이 있는가?

테란 중 그의 이름을 기억하는 자는 거의 없었다. 그들이 기억한 것은 그의 직업이었다 — 재앙의 메신저.

팔켄은 카지미에시 국경에서 태어나, 젊은 나이에 이 고독한 일을 시작했다. 그는 튼튼한 두 다리로 산을 넘고 강을 건너, 피할 수 없는 파멸을 앞둔 마을과 도시에 검증된 재앙의 징후 정보를 전했다. 그는 구원자가 아니었다. 그가 할 수 있는 유일한 일은 사람들에게 "다가오는 파멸의 발소리"를 경고하는 것뿐이었다. 어떤 이들은 감사했고, 어떤 이들은 원한을 품었다. 그는 오랜 세월 동안 적잖은 상처와 저주 섞인 욕설, 차갑고 증오에 찬 시선을 견뎌야 했으며, 참혹한 희생 또한 지켜보았다. 숨 막히는 우울감이 끊임없이 그의 영혼을 짓눌렀다.

53세가 되던 해, 그는 고향을 뒤로하고 새로 발견된 행성 — 탈로스-II에서 남은 생을 바치기로 결심했다.

이 새로운 세계에서 그는 더 이상 "파멸의 예언자"가 아니라 평범한 메신저에 불과했다. 그 짧은 몇 년 동안, 탈로스-II의 고요하고 드넓은 대지는 재앙과 파멸의 위협에서 자유로웠다. 오랫동안 잊고 있던 평온함이 팔켄의 마음을 가득 채웠다. 그는 배낭을 메고 개척 기지들 사이를 떠돌며, 매 여정마다 편지를 전하고, 물자를 호위하고, 정보를 전달했다.

자신만의 시간이 생기면 그는 홀로 여행을 계속했다. 심지어 여러 오리지늄 장치를 조합해 원시적인 항공기까지 만들어냈다. 하늘을 어설프게 날긴 했지만, 그는 그것을 미지의 황무지에 착륙시킬 수 있었다. 그는 웅장한 봉우리를 오르고, 어두운 늪지를 건너며, 이 손대지 않은 세계에 자신의 발자취를 남겼다.

그는 재앙이 닿지 않은 이 땅의 아름다운 미래를 그리기 시작했다 — 은퇴하면 어느 골짜기에 통나무집을 짓겠다고. 맑고 상쾌한 공기를 즐길 수 있는 산꼭대기 여름 별장도 갖겠다고. 그의 수첩은 등산로, 경로, 등고선 지도, 그리고 그의 "이상적인 집"에 대한 구상으로 가득 찼다. 그가 세상 곳곳에 발자취를 남길수록, 비어 있던 지역들이 하나둘 채워져 갔다.

바로 그날이 오기 전까지.

안코르가 하늘에서 떨어지고 아겔로이가 문명 위로 내려온 날이었다. 사람들은 재앙이 닥쳤을 때처럼 다시 한번 피난길에 올라야 했다.

혼돈의 시대 속에서 팔켄은 다시 한번 옛 직업으로 돌아갔다. 그는 가장 믿음직한 안내자가 되어, 생존자들을 이끌고 필사적인 남하 여정을 이어갔다. 사람들은 그가 수없이 많은 위기 속에서 앞으로 나아갈 길을 표시했다고 전한다. 그는 자신의 낡아빠진 항공기를 몰아 폭풍 속으로 날아들었다가, 만신창이가 된 몸으로 돌아오기도 했다. 경험과 근성, 용기로 그는 난민들을 위한 여러 생존의 길을 개척했다. 수많은 전초기지와 마을, 도시가 그가 남긴 표지판이나 구두 안내 덕분에 세워졌다. 팔켄이 안내자로 나서지 않았다면, 많은 이들이 문명대까지 살아서 도달하지 못했을 것이다.

하지만 그것이 팔켄의 여정의 끝은 아니었다.

생의 마지막 몇 년 동안, 팔켄은 계속 남쪽으로 여행을 이어갔다. 그는 산맥을 넘고 문명대 전체를 떠돌다 마침내 거대한 바다의 끝에 도달했다. 전설에 따르면 팔켄은 바로 그곳에서 배를 만들어 더 먼 남쪽을 찾아 항해를 떠났다고 한다.

그 후로 팔켄을 본 사람은 아무도 없었다.

탈로스-II의 항해사들 사이에서 특히 유명한 이야기가 있다: 바다와 하늘이 맞닿는 곳에서 돛을 활짝 편 돛대 모양의 구름을 보게 된다면, 그것이 바로 "팔켄의 돛"이며, 좋은 날씨가 찾아올 징조라는 것이다.

사람들은 그를 "항해자"라 부른다. 팔켄의 이야기는 모든 도시와 학교와 항구에서 전해진다. 그는 메신저였고, 길잡이였으며, 외로운 여행자였고, 인류의 어둠의 시대에 봉화를 높이 든 자였다.

미에슈코 인더스트리는 이러한 정신을 계승하는 것을 자랑스럽게 여긴다. 올해 저희의 최신 시리즈에는 항해자의 정신이 깃들어 있습니다. 끝없는 미래와 마주할 야심 차고 용감한 모든 이에게 이 시리즈를 바칩니다.

"이건 그냥 홍보용 이야기잖아. 내가 읽을 게 이게 전부야?"

"물론 아니지. 지금 팔켄 그라브닝에 얽힌 알려지지 않은 비밀을 다룬 최신 논문을 소개하려던 참이야."

"오?"

"팔켄 그라브닝은 이 세계 남극에 또 다른 미발견 코스믹 게이트가 존재할지도 모른다는 믿음 때문에 계속 남쪽으로 향했다."

"또 다른... 코스믹 게이트라고? 그게 가능한 일인가?"

"누가 알겠나? 아무도 증명하지도, 반증하지도 못했지. 누가 알겠나? 그는 바다 끝에서 집으로 돌아가는 길을 찾았을 수도, 아니면 그저 파도 아래로 사라졌을 수도 있다."

"그래서..."

"그래서 그의 인생 마지막 순간까지 그를 계속 나아가게 한 것은 탐험이나 모험에 대한 열정이 아니었다. 그것은 훨씬 더 깊은 욕망이었다 — 그는 집으로 돌아가고 싶었다."