長路

そろそろ引退が必要だと思う。

この世界には、もう何も残っていない。

10年の歳月と、30回近くに及ぶ大規模な発掘作業を経て、我々は何か大きな発見をしただろうか?否。我々が見つけたのは、大裂谷でウルシネ族が放棄せざるを得なかった戦争機械と、アンゲロイの群れと終わりなきブライトに明け渡された自動牧場の廃墟だけだった。

それらの発見は、我々の平凡な過去が朽ち果てた残骸に過ぎなかった。

タロス-IIの真の歴史とは、我々の祖先が残した廃墟のことだろう――そして私はそのうち3つの遺跡を発掘した。すべて空だった。遺体も、動力源も、機械類も見つからなかった。何もなかった。金属片のかけらを除いては。それらはかすかな光を放っており、私はその中を覗き込むことができた。そこには遥か昔に生きていた我々の祖先の、おぼろげな姿が見えた。彼らが微笑んでいるのが見えた。その笑顔は本物のように見えた。我々の祖先は幸せそうだった。

我々のどの発見も、我々以前に何が起きたのかを明らかにはしなかった。実のところ、我々自身の過去すら、いまだ覆い隠されたままなのだ。タロス-IIは、その不透明な帳の向こうに姿を隠し続けている。ハンナビット・サーキットのソングシーカーが語ったところによれば、彼女の最初のアルダートーンは、凍てついた氷原でこの世界の影に覆われた過去をほんの一瞬だけ垣間見たという。そのわずかな一瞥は、タロスそのものよりも大きな恐怖の傷跡を彼女に残した。

私はこの話を、オースキーパーの友人に話した。彼女は自分自身の話を返してくれた。オーダーの要塞の城壁の上に立ち、北の空を覆う分厚い暗雲を見つめるたびに、彼女はその向こうに潜む惑星の影を感じ取ることができるという。その影は、彼女が戦場に足を踏み入れるたびに、一時的に後退するのだった。

「強くあれ。あまり深く考えるな」

彼女がハンドキャノンを私に渡してくれたとき、彼女はそう言った。 わかった。引退は先延ばしにしよう。私はまた、あそこへ向かう。