끝없는 여정

이제 은퇴할 때가 된 것 같다.

이 세상에서 얻을 수 있는 것은 아무것도 없다.

10년, 그리고 거의 30번에 달하는 대규모 발굴 시도 끝에 우리가 위대한 발견을 이루었는가? 아니다. 우리가 찾은 것이라고는 우르시네가 대균열 협곡에서 버리고 갈 수밖에 없었던 전쟁 기계들과, 아겔로이 무리와 끝없는 블라이트에게 넘겨진 자동 목장의 폐허뿐이었다.

이 발견들은 우리의 평범한 과거가 남긴 썩어가는 상자들에 지나지 않았다.

탈로스-II의 진정한 역사는 우리 선조들이 남긴 폐허일 것이다 — 그리고 나는 그런 유적지 세 곳을 발굴했다. 모두 비어 있었다. 우리는 시신도, 동력원도, 기계 장치도 찾지 못했다. 아무것도 없었다. 오직 금속 파편뿐이었다. 그것들은 내가 들여다볼 수 있는 빛을 내뿜었다. 나는 아주 오래전에 살았던 우리 선조들의 흐릿한 모습을 보았다. 그들이 미소 짓는 모습을 보았다. 그 미소는 진짜처럼 보였다. 우리 선조들은 행복해 보였다.

우리의 발견들 중 그 어떤 것도 우리 이전에 무슨 일이 있었는지를 밝혀주지 못했다. 사실, 우리 자신의 과거조차 여전히 베일에 싸여 있다. 탈로스-II는 계속해서 그 흐릿한 장막 뒤에 숨어 있다. 하나비트 회로의 한 송시커가 내게 말하기를, 그들의 첫 얼더톤이 얼어붙은 빙원에서 세상의 어두운 과거를 언뜻 엿보았다고 했다. 이 작은 엿봄만으로도 그녀는 탈로스 그 자체보다 더 거대한 공포에 사로잡혀 상처를 입었다.

나는 이 이야기를 오스키퍼인 친구에게 들려주었다. 그녀는 자신의 이야기로 답했다. 그녀가 오더 요새의 성벽 위에 서서 북쪽 하늘을 뒤덮은 짙은 먹구름을 바라볼 때마다, 그녀는 그 뒤에 숨은 행성의 그림자를 느낄 수 있었다고 했다. 그 그림자는 그녀가 전장에 발을 들일 때마다 잠시 물러나곤 했다.

"강해져라, 그리고 그것에 대해 너무 깊이 생각하지 마라."

그것이 그녀가 자신의 핸드캐논을 내게 건네주며 남긴 말이었다. 좋다. 은퇴는 미뤄두겠다. 나는 다시 그곳으로 향한다.