거대한 격랑

주입 추천 기질

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추격: 끝없는 순환

황무지 어딘가에서, 대형 캐러밴 행렬이 엔진을 끄고 바리케이드 앞에 멈춰 섰다. 바람에 날린 흙먼지가 창문을 긁어댔고, 폭발음과 무언가 떨어지는 둔탁한 소리가 울려 퍼졌다.

젊은 트럭 운전사가 창문을 내리고 고개를 내밀었다. "빌어먹을 날씨. 또 비가 올 것 같은데! 그리고 앞에 버거로이드가 더 있나? 이번 달만 벌써 세 번째 조우잖아!"

나이 든 트럭 운전사가 운전석에서 내렸다. 그의 캐러밴에 달린 오리지늄 장치가 이미 앞유리의 먼지를 닦아내려 하고 있었다. "재분배소에서 긴급 팀을 파견했어. 저 공병 차량 보이지? 대원들이 벌써 도로의 잔해를 치우고 있어."

"이봐, 형씨. 진짜 베테랑처럼 보이는데. 특별한 버거 본 적 있어?" 젊은 트럭 운전사가 호기심에 물었다.

노인은 담배에 불을 붙였다. "10년 전에 근처 전초기지에서 하나 봤지. 빌어먹을 버거로이드가 캐러밴보다 컸어. 동료 트럭 운전사가 운전석으로 허둥지둥 도망치는 것도 봤고."

"그 사람은 살아남았어?"

"음, 그 거대한 버거가 쫓아왔는데 붙잡지는 못했지. 캐러밴 컨테이너와 함께 굴러떨어져서 원석 오리지늄 50톤에 깔려 으스러졌어."

"진짜 멍청한 버거였나 보네. 어이구, 그 트럭 운전사는 완전 운이 좋았네. 그때는 이 근방에 록키크롤리가 득실댔다고 들었는데."

"그때는 훨씬 심했지," 나이 든 트럭 운전사가 공중에 담배 연기 고리를 내뿜었다. "이 고속도로도 없었고, 재분배소도, TGCC의 지원팀도 없었어. 크기와 상관없이 마을이나 촌락들이 통조림 식량을 두고 서로, 혹은 브레이커들과 싸우던 시절이었지."

그 말에 젊은 트럭 운전사가 흥미를 보였다. 몸이 거의 운전석 밖으로 나올 지경이었다. "통조림 몇 개 때문에 브레이커 씨족들이랑 싸웠다고? 세상에. 요즘은 그냥 장인들이 물건 파는 것밖에 못 봤는데. 심지어 크예르쉬 출신 사람들도 보이던데."

"그렇게 상공회의소가 만들어진 거야. 이 모든 게 경험 많은 트럭 운전사 십여 명에서 시작됐지. 내 스승님도 창립자들 중 한 분이셨어," 나이 든 트럭 운전사가 미소 지었다. "저 엔드필드 시설 보이지? 10년 전에 식량이 다 떨어졌었어. 우리는 위험을 무릅쓰고 브레이커 영역을 뚫고 나가 식량을 배달했지. 그게 내가 처음으로 캐러밴 운전대를 잡은 순간이었어."

"엄청 고마워했겠네."

"별로. 그들을 습격하려던 브레이커 무리를 오히려 박살 냈거든. 엔드필더들은 브레이커들의 식량을 약탈해서 한동안 그걸로 버텼지."

폭발음이 점점 가까워지고, 저 멀리 언덕 비탈에서 잔해가 쏟아지기 시작했다. 트럭 운전사들은 통행을 참을성 있게 기다렸다.

"재분배소에서 계속 '사업 준수'인지 뭔지 떠들어대던데," 젊은 트럭 운전사가 운전석으로 돌아가 커다란 초콜릿 바를 꺼냈다. 한 조각을 떼어내 캐러밴 옆에서 기다리던 다른 트럭 운전사에게 던져줬다. "경로 심사는 뭐, 시간 좀 낭비하는 정도니 괜찮아. 근데 이제는 오리고 충전에까지 일률 가격을 매기고 있어, 그것도 엄청 비싸게. 이 녀석들이 우리 T-크레드를 빨아먹고 있다니까."

산책 중이던 다른 트럭 운전사가 대화를 엿듣고 끼어들기로 했다. "뭐라 하든, TGCC한테 수수료를 안 내도 된다면 훨씬 나아질 텐데."

"그럼 T-크레드는 누가 발행하고? 우리 같은 프리랜서 트럭 운전사들은 누가 챙겨주고?" 베테랑 트럭 운전사가 미소 지으며 다시 담배 연기 고리를 내뿜었다.

"오?"

"캐러밴 익스프레스의 그 엑스트라 크리스피 드럼스틱도, TGCC가 사라지면 적당한 가격의 충전소도 다 못 볼걸."

"나...," 젊은 트럭 운전사는 말을 잃었다. 결국 손을 내저으며 운전석으로 돌아갔다. "쳇. 카르텔 농담도 못 받아들이네."

그들은 또 다른 폭발음을 들었다. 이번엔 전보다 더 가까웠다.

"요즘 TGCC는 온통 대기업 얘기뿐이야..." 트럭 운전사가 잠시 망설이다 덧붙였다. "어떤 회사가 오리고 연료 공급을 독점하려 한다는 얘기도 들었고..."

베테랑 트럭 운전사는 멀리서 피어오르는 연기를 바라보았다.

"독점이라... 협정을 무시하고 그런 짓을 하려던 마지막 놈은 TGCC 합동 회의 덕분에 넉넉한 징역형을 받았지. 말이 나와서 말인데, 핵심 자원 거래는 항상 통제되지만, 그건 북부 전선을 위해서야. 나도 그곳에 배달을 많이 다녔어. 그 여정들은 정말 아슬아슬했지."

"아, 북부 말이지? 나도 버거로이드 한 마리를 트럭으로 깔아뭉갠 적 있어."

캐러밴 앞쪽의 일꾼 몇 명이 갑자기 바리케이드를 치웠다. 오리지늄 무전기에서 거친 목소리가 흘러나왔다. "도로 구간 정리 완료. 진입하되 간격 유지."

"밸리 IV로 가는 거지? 여기서 헤어지겠군," 젊은 트럭 운전사가 목청껏 소리쳤다.

"벌써 나 지겨워졌나? 나도 우링(Wuling)으로 가는 길인데!" 늙은 트럭 운전사는 좌석에 몸을 고정시키고 백미러를 확인했다. "우리는 헤어지기엔 아직 멀었어."

"이런 젠장, 영감님? 지금 나 따라오는 거야, 뭐야?"

"날 스토커 취급하는 건가? 난 우링에서 식량을 잔뜩 싣고, 밸리 IV(Valley IV)에 내려준 다음, 크예르쉬(Kjersch)에서 오리지늄 광석을 좀 챙기고, 그다음 라 판토마(La Fantoma)까지 수공예품 한 컨테이너를 실어 나를 거라고."

트럭 운전사들은 거친 농담을 계속 주고받으며 엔진에 시동을 걸고 끝없는 대열 속으로 다시 합류했다.