불사의 성주

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고무: 부서진 도시로의 귀환

거대한 산 같은 남자가 트레일러 트럭의 잔해에 기대어 쓰러져 있었다. 무거운 갑옷의 틈새로 피가 배어 나왔다.

남자는 움직이지 않았다. 그의 흔들림 없는 시선은 북쪽을 향해 있었다.

"패배할 줄은 몰랐겠지?" 제레스가 기침하며 침을 뱉었다. 그는 진흙투성이 소매로 입술에 묻은 피거품을 닦으며 거대한 형체에게 다가갔다. 죽은 아겔로이의 부서진 잔해가 그를 둘러싸고 있었다.

제레스는 남자의 부서진 무기를 집어 들어 앉을 자리를 만들기 위해 옆으로 던져버렸다.

"우리는 남쪽으로 향하고 있었어. 우리는 그 빌어먹을 남쪽으로 가고 있었다고! 길을 나서기 전까지는 아무도 우리가 남쪽으로 간다는 걸 몰랐어!"

제레스는 손에 쥔 펜을 만지작거렸다. 잉크가 없으니 그것은 빈 관에 지나지 않았다.

"나... 나는 뭘 써야 할지 모르겠어... 이걸 어떻게 보고해야 하지? 하... 여길 빨리 벗어나야겠어."

트레일러 트럭에 실려 있던 보급품은 완전히 파괴되었다. 화물 상자를 고정하던 밧줄 하나가 제레스 옆에 늘어져 있었다.

"살아남아야 했던 건 당신이었어... 당신은 군의 영웅이야... 이걸 끝까지 해낼 수 있는 사람은 당신뿐이었어... 오직 당신뿐..."

"난 그저 기자일 뿐이야! 이 참담한 패배를 어떻게 써야 하지? 이 장엄한 전투의 영광을 훔쳤다고 다들 내 경력을 매장해버릴 거야!"

제레스는 두 손에 얼굴을 파묻고 괴로움에 울부짖었다. 전투가 시작된 이래로 그는 떨림을 멈추지 못했다.

한참이 지나서야 그는 마침내 일어섰고, 자신을 스치는 북풍을 느꼈다.

"이런 이야기가 있었지. 영웅의 이름이 마침내 서사시에 낭송되고, 그의 업적이 그 시구 속에서 찬미되고 새겨진다는. 조용하고 불명예스러운 죽음 따위는 존재하지 않는다는."

"나는 집으로 갈 거야."

그는 모든 것을 내던지며 혼잣말로 중얼거렸다. 그는 이 자리, 무거운 갑옷 바로 옆에 자신의 기억과 경력, 그리고 책임을 모두 버렸다.

"나는 집으로 갈 거야..."

그렇게 그는 어느 방향을 향해 터벅터벅 걸으며 발자국을 남겼다. 그는 정말로 집으로 가고 있었다.