불로인의 선주

나부 선주는 수천 년 전 옛 나라에서 출발해 깊은 하늘을 건너 신들을 알현하고 불사의 선약을 구했다.

생태계 거함은 천천히 별하늘로 향했고 밤하늘의 고요한 달빛처럼 긴 길은 어디로 향하는지 알 수 없다. 고독의 여정에서, 사람들은 끊임없이 깊이 잠들고, 잠에서 깨어났다…. 유성을 쫓던 고래 떼가 하늘 꼭대기에서 떨어지고 아공간 결정 격자가 광년을 넘나들며 이어진다. 약을 구하는 자들은 위력의 존재를 눈으로 보았고 은근히 기뻐하며 불멸의 믿음을 굳혔다.

나부 선주는 항해를 수천 년 동안 멈췄다 가기를 반복했고 이윽고 현실과 허황된 경계에서 「풍요」의 주인을 만났다. 약사가 함선에 흔적을 남기자 갑자기 「불멸의 거목」이 생겼다. 그늘은 구름 같고, 하늘과 해를 가리고, 그 뿌리는 빽빽하여, 선주를 덮는다——나부 선주는 마침내 살아 있는 것처럼 생명을 얻었다.

장생을 탐하는 자는 바라고 바라던 「무한한 수명」을 얻기 위해 「불멸의 거목」의 과실을 삼켰다. 천인을 칭송하는 선주 사람들은 끝없는 생명을 마음껏 누리기 시작했고, 또 「불멸의 거목」으로 선도를 천명하여 온갖 비인간적인 기적을 만들어냈다.

그러나 사물이 성함이 있으면 쇠함도 있고, 즐거움이 지나치면 슬퍼지는 법. 재난이 닥쳐서 백성들이 살기가 어려웠기 때문에, 선주 사람들은 비로소 「기적」의 진면목을 알게 되었고, 감당할 수 없는 재난을 겪었다.

위험이 닥칠 때, 영웅은 황제의 활을 잡아당겨, 불멸의 거목을 부쉈다. 선주의 모든 사람들은 인간의 존엄성을 되찾고, 「범인으로 돌아가 전 세계에 불사의 재난을 없앨 것」을 맹세했다. 그 후 세월이 지나고, 선주는 장생 흉물을 제거하는 것을 자신의 임무로 삼기 시작했다. 여우족은 자유와 하늘을 되찾았고, 비디아다라는 오염과 화근을 봉인했으며, 삼족은 동맹을 맺어 선주 연맹이 결성되었다.

번영과 재앙은 항해를 거듭하며 함께했고, 영웅과 전설은 역사와 함께 끊임없이 등장했다. 나부 선주는 어렵게 얻은 평화롭고 편안한 휴양을 통해 재건되고, 자유로운 상거래와 개방적인 태도가 되살아났다.

불로장생은 영원히 나부 선주를 형상화하여 여러 차례 부침을 겪게 했고, 이는 오늘날 고전과 현대가 한데 뒤섞인 독특한 기질을 침전시켰다. 전 우주 상인들이 이곳을 지나다 잠시 서 있는 것만으로도 시간이 무얼 남겼는지 알 수 있다

「풍요」의 주인은 나부 선주의 중심에 인과의 씨앗을 심어 약을 구하는 자에게 「불멸의 거목」의 기적을 선사했다. 기적을 기적이라고 부르는 이유는 그것이 일어났을 때 사람들은 그 의미를 바로 깨닫기 때문이다.

불멸의 거목은 신성한 열매를 맺고 생명력이 넘치며 약을 구하는 자들이 추구하는 불로장생을 담고 있다. 이때부터 오래된 금기와 율법은 헛된 말이 되었고, 노쇠와 죽음의 윤리는 역사 속으로 사라졌다. 사람들은 「선도」에 따라 나무를 여러 차례 개발하여 비옥한 토양을 만들고, 모양을 바꿀 수 있는 피와 살을 만들고, 닭과 개도 지혜를 가지게 했다….상상하기 어려운 수많은 기술도 불멸의 거목 아래서 구현됐다.

그러나 불멸의 거목은 시간이 지나면서 점차 베일을 벗으며 흉악한 모습을 드러냈고 사람들은 장수의 고통을 겪기 시작했다.

선주 사람들은 끝없이 번성하면서도 죽음만은 맛보지 못했다. 함선은 사람들로 가득 찼고 기아가 도처에 퍼졌다. 선주 사회에서 젊은이는 뜻을 펼칠 수 없었고, 노인은 높은 자리에서 도통 내려오지 않았다. 사회 구조는 붕괴되고 질서는 기울어졌다…. 금 조각상의 반란, 외적의 침입, 천년에 걸친 혼란스러운 약탈 끝에 사람들은 장생의 핏줄에 숨겨진 어둠을 다시 발견했다. 「천인의 몸」이라는 건 단지 인간 지능을 초월하는 기술에 불과하다. 「마각의 몸」에 빠진 이들은 자신과 흉물은 종이 한 장의 차이밖에 없다고 선주 사람에게 경고했다.

절망의 시기에 영웅은 긴 화살을 쏘아 하늘을 찌르고 불멸의 거목을 베어냈다…. 불멸의 거목은 부서졌지만, 선주의 운명은 결코 끊어지지 않았다.

불멸의 거목은 외환을 불러들였다. 풍요의 흉물은 수 차례 침입해 육체와 유골파헤치고 선주 사람들을 삼켜버릴 것을 맹세했다. 또한 약왕의 비전에게 금기를 깨고 불멸의 거목에 감춰진 풍요의 비밀을 알아내 장생의 제국을 다시 세우라고 유혹했다….오랜 내우외환 속에 불멸의 거목 유해는 어두운 곳에 끝없이 자라는 덩쿨처럼 퍼져 다시 깨어나 재난을 일으킬 날을 노리고 있다.

다행히도 나부 선주는 「죽은 고목」에 대한 경계를 늦추지 않았다. 그들은 모든 왜곡의 근원을 모든 종말의 끝으로 가져가겠다고 맹세했다