明日のための旅

回り続けるコンパスの針は、最後に夢の刻を指し示した。 窓の外では憶質で満たされたアスデナ星系が霧のような輝きを放っており、そこに位置する辺境の監獄が戦火にさらされている。 「ああ、夢の中の世界ってどんな感じなんだろう？隅から隅まで測量して、完璧な地図を作りたいな！」 少女は計測機器をしまうと、目の前にある新世界を憧れの眼差しで見つめた。 「あそこは今混乱の最中にある。絶対に勝手に走り回ったりするんじゃないぞ。万が一この前みたいに誘拐されたら……」 武器を磨き終えたカウボーイ姿の男は、ドリンクを持ってソファに歩み寄りながら、仕方なさそうに首を横に振った。 「夢の地には無限の可能性がある。僕たちなら、きっと偉業を成し遂げられる…車掌さん、もし僕たちがあそこを気に入って、もう列車に帰ってこないと決めたら…君は寂しがっちゃうかな？」 紳士の恰好をしたナナシビトは、パムにウィンクして微笑んだ。 「車掌をからかうでない！…車掌さんならこう言うよね？」少女は狡猾な笑顔を見せる。 「ぬうう！オマエたち！」 列車内に笑い声が溢れ、それに呼応するようにドリンクの泡がグラスの中を漂った。 … 若いナナシビトの後ろ姿が、次第に憶質の中に消えていく。 「気をつけるんじゃぞ……」 振り返ると、もぬけの殻になった寂しい車両が目に入る。 車掌は呆然と立ち尽くした…このような光景は、もう数え切れないほど見てきたような気がする。