พรแห่งลัสทรัส คาร์มีน

เหล่าซาร์คาซนั่งล้อมวงกันบนหิมะอ่อนนุ่มชื้น พวกเขาถกกันเรื่องเดิม ๆ ซ้ำแล้วซ้ำเล่ามาหลายเดือน ยุทธวิธีรับมือกับ Aggeloi ที่มีอยู่ทั่วไป ควรส่งทหารไปช่วยเหลือค้นหาเผ่าพันธุ์อื่นที่ไม่ถนัดการต่อสู้เท่าไหร่ และจะใช้ชีวิตอย่างไรกับการล่มสลายของ Cosmic Gate และความจริงที่ว่าพวกเขาจะไม่มีวันได้กลับไปเห็น Kazdel อีก เหล่า Aggeloi เปรียบดั่งกระแสน้ำท่วมที่ไม่มีวันหยุด กองทัพที่กรูกันมาปกคลุมทุกเส้นทาง บีบให้พวกเขาต้องถอยออกจากด่านชายแดนทางเหนือ และผลักไสให้พวกเขา ต้องล่าถอยอย่างสิ้นหวังอีกครั้ง พวกเขากลายเป็นคนพเนจรอีกครั้งหนึ่ง ผู้คนที่ไร้อนาคตให้มองเห็น และไร้หนทางกลับสู่มาตุภูมิ แสงอาทิตย์ที่สะท้อนบนวงแหวนอันยิ่งใหญ่ของดาวเคราะห์แก๊สยักษ์นั้นสลัวลงทุกวัน กำแพงเปื้อนคราบเลือดหนาขึ้นเรื่อย ๆ อาหารสำรองก็ร่อยหรอ อากาศอับชื้นจนหายใจไม่ออกเมื่อผู้คนที่มีความคิดจะแบ่งปันเหลือน้อยลง เหล่าซาร์คาซยังคงนิ่งเงียบ แม้เมื่อชาวซามิฟยอดแสดงไมตรีจิตออกมาก็ตาม แต่วันนี้ต่างออกไป เฟลมมิงคิดในใจ ทุกคนต้องพูดอะไรสักอย่าง เขาจึงเป็นคนแรกที่ทำลายความเงียบ "เรื่องเขี้ยว Feranmut นั่นได้ข้อสรุปหรือยัง จะเปลี่ยนมันเป็น Lifebone อีกชิ้นไหม"

"ฉันไม่เข้าใจเลย ทำไมพวกเขาถึงยกของมีค่าขนาดนี้ให้เรา"

"อาจเพราะเรายื่นมือช่วยเหลือทางทหารครั้งสำคัญให้พวกเขาก็ได้มั้ง"

มีช่วงเงียบสั้น ๆ "แต่สุดท้าย Feranmut ก็ล้มอยู่ดี"

"พวก Snowpriest ของพวกเขาพูดถึงคำทำนายเกี่ยวกับเรา..."

ความสับสนและความไม่แน่ใจยังคงแทรกอยู่ในถ้อยคำของพวกเขา แต่ก็มีความคืบหน้าอยู่บ้าง แม้จะช้าก็ตาม เฟลมมิงพยายามชักนำทิศทางของบทสนทนาไปตามที่เขาต้องการ ด้วยการปรับเปลี่ยนหัวข้อเล็กน้อย "ไม่ต้องคิดมากไปหรอก ดาวเคราะห์น้อยดวงนี้มีอารมณ์ร้ายกาจ มันบีบให้ผู้คนต้องร่วมมือกันหากอยากมีชีวิตรอด และความสัมพันธ์ของเรากับชาวซามิฟยอดก็มีมานานแล้ว นี่ไม่ใช่เรื่องของเราฝ่ายเดียว คนอื่น ๆ ก็ต้องการ Lifebone เช่นกัน เราต้องกลับไปทางเหนือ ชนะสงครามนี้ และช่วยผู้คนให้ได้มากขึ้น... สิ่งเดียวที่เราต้องคำนึงถึงคือจะรักษาพรนี้ไว้ได้อย่างไร"

เมื่อมีการเอ่ยถึงคำว่า "เหนือ" เหล่าซาร์คาซก็เงียบลงอีกครั้ง ไม่มีใครรู้ว่าสงครามนี้จะยืดเยื้อไปอีกนานเท่าไหร่ และพวกเขาก็เหนื่อยล้าเบื่อหน่ายกันเต็มทีแล้ว สาปแช่ง ความผิดพลาด เฟลมมิงเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก การนำเสนอขายที่ดีที่สุดไม่ควรเผยจุดสำคัญออกมาเร็วขนาดนี้เด็ดขาด ขณะที่เขาฝืนยิ้ม และรีบเตรียมหัวข้ออื่นเพื่อปลุกบทสนทนาให้กลับมาคึกคักอีกครั้ง แวมไพร์เรสที่นั่งอยู่ไกลที่สุด ผู้ที่เฟลมมิงแทบไม่รู้จัก จนจำชื่อไม่ได้ด้วยซ้ำ กลับเป็นผู้เริ่มขึ้นก่อน เธอเอนกายพิงหอกเลือดสีแดงเข้มเป็นหนามอย่างสง่างาม และพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนที่เฟลมมิงคุ้นเคยดี "ทำไมล่ะ พวกเจ้าไม่มีใครตั้งตารอเรื่องนี้เลยหรือ บอกฉันหน่อยสิว่าเมื่อครั้งอยู่บนเทอร์รา พวกเรามีนครซาร์คาเซียนกี่แห่งกันแน่" เธอกล่าวด้วยเสียงกระซิบ ขณะที่เลือดที่ปั้นแต่งได้ เปล่งประกายและกระเพื่อมไหวอยู่กลางอากาศ ค่อย ๆ ก่อตัวเป็นรูปนคร "และตอนนี้เรามีดาวเคราะห์ที่อยู่ห่างไกลและเต็มไปด้วยปริศนาแห่งนี้ ลองจินตนาการดูสิ ถ้าทำได้ ถึงความเป็นไปได้ที่เราจะสร้างยุคแห่งสันติสุข และคิดถึงผืนแผ่นดินและท้องฟ้าของทาโลเซียน ฉันเชื่อว่าถึงเวลาแล้วที่เราจะสร้างบ้านใหม่ของเราขึ้นมา"

"นครลอยฟ้าที่ล่องผ่านท้องนภาบนกระดูกของ Feranmut มันต้องมีสไตล์เป็นของตัวเอง และชื่อที่ทรงพลัง" เฟลมมิงได้ยินตัวเองพูดออกไป "แล้วนิว คาซเดลล่ะ? เดี๋ยวนะ ชื่อนั้นมันใหญ่เกินไป... แล้วนิว เฟอร์เนซล่ะ?"

"ต้องมีวงแหวนปืนใหญ่ถาวรและแนวป้องกันด้วย ไม่อยากให้ไอ้พวกบักเกอร์ลอยด์บินโฉบโจมตีจากฟ้าหรอกนะ!"

การพูดคุยเปลี่ยนเป็นเรื่องจริงจัง เศร้าหมอง และเคร่งขรึม... ใบหน้าของผู้คนเผยให้เห็นความปรารถนาต่อเมืองใหม่ที่พวกเขากำลังจะสร้างขึ้นด้วยมือของตนเองในไม่ช้า ความลังเลและความไม่แน่นอนที่ครอบงำอารมณ์ของชาวซาร์คาซถูกขจัดออกไป และความกระตือรือร้นที่ไม่เคยมีมาก่อนก็เข้ามาแทนที่ ขณะที่ฝูงชนต่างส่งเสียงเซ็งแซ่และโต้เถียงกัน มีใครบางคนเอ่ยคำว่า — "เซชกา" คำที่ไม่มีเกียรติยศหรือความยิ่งใหญ่อย่างที่หลายคนจินตนาการไว้ เป็นเพียงสถานที่ที่ทำหน้าที่เรียบง่าย จุดพักกลางทางระหว่างเส้นทางข้างหน้าและเส้นทางกลับบ้าน แต่มันคือคำที่งดงาม เฟลมมิงกลิ้งคำนั้นไปมาบนลิ้นและครุ่นคิดถึงการสั่นสะเทือนเบาๆ ที่รู้สึกได้ที่ขากรรไกรล่างของเขา ซึ่งเกิดจากลมหายใจที่ต้องใช้เพื่อเปล่งเสียงคำนั้นออกมา ความคิดหนึ่งค่อยๆ แล่นเข้ามาในหัวของเขา — ทำไมชาวซาร์คาซจะต้องเป็นชนชาติที่มืดมนหม่นหมองและโปรดปรานความรุนแรง แสวงหาแต่สงครามเป็นเพื่อนคู่ใจเท่านั้นเล่า? ไม่หรอก เมืองใหม่นี้ควรเป็นสวนสนุกที่มีชิงช้าสวรรค์ยักษ์ ตลาดกลางแจ้ง โรงละคร และองค์ประกอบความสนุกสนานทุกอย่างที่จะใส่ลงไปได้ ไม่สำคัญเลยว่าสิ่งเหล่านั้นจะไม่เคยเป็นส่วนหนึ่งของอดีตชาวซาร์คาซมาก่อน สายลมเหนือพัดกรีดราวกับมีดโกน และความหนาวเหน็บนั้นเองที่ทำให้จิตใจของเฟลมมิงอยู่ในสภาวะที่แจ่มชัดราวกับผลึกน้ำแข็ง จินตนาการของเขาพลุ่งพล่าน ไปไกล เขามีกิจกรรมอยู่ในใจ "วันขึ้นบิน" "วันเปิดบ้าน" "ขบวนพาเหรดราชสำนัก" — เทศกาลที่ชาวซาร์คาซจะใช้เพื่อลงหลักปักฐานบนดาวเคราะห์ดวงนี้อย่างอ่อนโยน ดุจเมล็ดดอกแดนดิไลออน เมืองใหม่แห่งนี้จะไม่ถูกปกคลุมด้วยควันจากกองเพลิงฌาปนกิจนักรบผู้ล่วงลับ แต่จะมีสิ่งที่งดงามกว่านั้นมาก เช่น พลุไฟที่จะอวยพรการถือกำเนิดของมัน ไม่สำคัญว่าคนอื่นจะคิดอย่างไร The Speaker ที่อยู่อีกฟากของ Cosmic Gate น่าจะชื่นชอบไอเดียนี้ เธอมักจะมีความสุขทุกครั้งที่มีใครพูดถึงเรื่องวัตถุระเบิด เฟลมมิงจะมีโอกาสมากมายในการพิสูจน์ฝีมือพ่อค้าของเขา ขั้นตอนต่อไปคือการขายไอเดียนี้