Phước Lành Rực Đỏ

Tinh Chất Nạp Đề Xuất

Nên dùng Tinh Chất có chứa một trong các chỉ số sau:

Dòng Chảy: Kẻ Xá Tội

Đám Sarkaz ngồi thành vòng tròn trên lớp tuyết mềm nhão. Suốt mấy tháng qua họ đã bàn đi bàn lại cùng một vấn đề. Chiến thuật đối phó với lũ Aggeloi tràn lan khắp nơi, nên cử bao nhiêu binh sĩ đi tìm kiếm và giải cứu các chủng tộc khác vốn không giỏi chiến đấu, và làm sao để sống tiếp sau khi Cổng Vũ Trụ sụp đổ cùng sự thật rằng họ sẽ chẳng bao giờ thấy lại Kazdel nữa.

Lũ Aggeloi như một trận lũ không bao giờ dứt. Đoàn quân đông đảo tràn ngập mọi con đường, đẩy họ ra khỏi các tiền đồn biên giới phía bắc, buộc họ phải rút lui trong tuyệt vọng. Một lần nữa họ trở thành những kẻ lang bạt. Một dân tộc không thấy tương lai phía trước, và không còn đường về quê hương.

Ánh nắng phản chiếu từ những vành đai khổng lồ của hành tinh khí ngày càng mờ nhạt. Những bức tường ngày càng loang lổ vết máu, lương thực dự trữ cạn dần. Không khí trở nên ngột ngạt khi ngày càng ít người còn ý tưởng để chia sẻ. Đám Sarkaz vẫn im lặng, ngay cả khi người Samifjod bày tỏ thiện chí.

Nhưng hôm nay có gì đó khác, Fleming nghĩ. Ai cũng phải nói gì đó, nên anh phá vỡ sự im lặng trước tiên. "Chúng ta đã có kết luận về chiếc răng Feranmut đó chưa? Biến nó thành một Xương Sinh Mệnh khác chứ?"

"Tôi không hiểu. Sao họ lại cho chúng ta thứ giá trị như vậy?"

"Có lẽ vì chúng ta đã hỗ trợ quân sự quan trọng cho họ?"

Một khoảng lặng ngắn. "Nhưng Feranmut dù sao cũng đã ngã xuống."

"Các Tuyết Tế Ti của họ có nhắc đến một lời tiên tri về chúng ta..."

Sự bối rối và không chắc chắn vẫn tràn ngập trong lời họ nói, nhưng đã có tiến triển, dù chậm chạp. Fleming cố dẫn dắt hướng đi của cuộc thảo luận theo ý mình, bằng cách khéo léo chuyển chủ đề. "Không cần nghĩ ngợi quá nhiều. Tiểu hành tinh này có tính khí khắc nghiệt, buộc con người phải hợp tác nếu muốn sống sót. Và quan hệ của chúng ta với người Samifjod đã có từ lâu. Đây không chỉ là chuyện của riêng ta. Những người khác cũng cần Xương Sinh Mệnh. Chúng ta phải quay về phương bắc, thắng cuộc chiến này, và cứu thêm nhiều người... Điều duy nhất ta cần cân nhắc là làm sao giữ được phước lành."

Khi nhắc đến "phương bắc", đám Sarkaz lại một lần nữa im lặng. Không ai biết cuộc chiến này còn kéo dài bao lâu, và họ đã quá mệt mỏi, chán ngán rồi.

Chết tiệt. Một sai lầm.

Fleming lau mồ hôi trên trán. Một lời chào hàng khôn ngoan không bao giờ nên để lộ mấu chốt nhanh như vậy. Trong lúc anh gượng nặn ra một nụ cười và vội vã chuẩn bị một chủ đề khác để cứu vãn cuộc trò chuyện, một nàng Ma Cà Rồng ngồi xa nhất, người mà Fleming hầu như không quen biết, thậm chí không nhớ nổi tên, đã lên tiếng dẫn dắt. Nàng tựa người thanh thoát vào cây thương gai đỏ thẫm như máu, và cất giọng dịu dàng quen thuộc mà Fleming từng nghe qua.

"Tại sao? Chẳng lẽ không ai trong các người mong chờ điều này sao? Nói cho ta biết, ngày xưa trên Terra chúng ta từng có bao nhiêu thành phố Sarkaz?" nàng rù rì khi dòng máu có thể tạo hình lấp lánh và gợn sóng giữa không trung, từ từ hình thành dáng vẻ một thành phố. "Và giờ đây chúng ta có cả một hành tinh xa xôi đầy bí ẩn này. Hãy tưởng tượng, nếu các người có thể, khả năng chúng ta rèn nên một kỷ nguyên hòa bình, và nghĩ đến vùng đất cùng bầu trời Talos — ta tin thời khắc đã đến để chúng ta dựng nên quê hương mới."

"Một tòa thành nổi lướt qua bầu trời trên bộ xương của Feranmut. Nó phải có phong cách riêng, và một cái tên đầy uy lực." Fleming nghe thấy chính mình đang nói.

"Vậy New Kazdel thì sao? Khoan, nghe to tát quá... Hay là New Furnace?"

"Nó sẽ cần một vành đai pháo đài cố định và công sự phòng thủ. Không muốn mấy con buggerloid bay lượn tấn công từ trên trời đâu!"

Cuộc thảo luận trở nên trang nghiêm, trầm lắng và nghiêm khắc... Gương mặt mọi người lộ rõ niềm khao khát về thành phố mới mà chẳng bao lâu nữa họ sẽ tự tay xây dựng. Sự do dự và bất an từng bao trùm cảm xúc của người Sarkaz đã tan biến, thay vào đó là một sự nôn nóng chưa từng có. Trong lúc đám đông xôn xao tranh cãi, có ai đó buột miệng thốt ra từ — "Seš'qa". Một từ không mang vẻ uy nghi hay vĩ đại như nhiều người từng hình dung, mà chỉ phục vụ một mục đích giản dị. Một điểm dừng chân giữa con đường phía trước và con đường trở về.

Nhưng đó là một từ đẹp. Fleming lăn nó trên đầu lưỡi, ngẫm nghĩ về những rung động tinh tế nơi hàm dưới, được tạo ra bởi luồng hơi thở cần thiết để phát ra âm thanh của từ ấy. Một ý tưởng từ từ len lỏi vào tâm trí ông — Tại sao người Sarkaz lại phải là một dân tộc u tối, trầm mặc, thiên về bạo lực và chỉ tìm đến chiến tranh làm bạn đồng hành? Không. Thành phố mới nên là một công viên giải trí với vòng quay khổng lồ, chợ trời, nhà hát, và mọi thứ vui vẻ có thể chứa được, bất kể điều đó có từng là một phần của quá khứ người Sarkaz hay không.

Những cơn gió phương Bắc cắt da như dao cạo, và chính cái lạnh buốt giá ấy đã giữ cho tâm trí Fleming luôn tỉnh táo, trong suốt như pha lê. Trí tưởng tượng của ông bay xa hoang dại. Ông đã nghĩ đến những sự kiện. "Ngày Cất Cánh", "Ngày Mở Cửa", "Diễu Hành Vương Triều" — những lễ hội mà người Sarkaz có thể dùng để nhẹ nhàng đáp xuống hành tinh này, như hạt bồ công anh.

Thành phố mới này sẽ không bị phủ trong làn khói từ giàn hỏa táng những chiến binh đã ngã xuống. Thay vào đó, nó sẽ có một điều đẹp đẽ hơn nhiều, như pháo hoa để chúc phúc cho sự tồn tại của nó.

Người khác nghĩ gì cũng chẳng quan trọng. Vị Speaker ở phía bên kia Cổng Vũ Trụ hẳn sẽ thích ý tưởng này. Bà ấy sẽ vui bất cứ khi nào có ai nhắc đến chuyện thuốc nổ.

Fleming sẽ có nhiều cơ hội để chứng tỏ tài năng thương nhân của mình. Bước tiếp theo là bán ý tưởng này.