Cố Hương

Tinh Chất Nạp Đề Xuất

Nên trang bị Tinh Chất có ít nhất một trong các chỉ số sau:

Trấn Áp: Trăng Cổ Xưa

"Làm bánh trung thu đi," tôi buột miệng nói.

Ethan rõ ràng sững sờ. Volkov đứng sau lưng anh ta đặt chai kohl xuống bàn, vỗ đùi, rồi hét lên hùa theo: "Bánh trung thu! Các bạn của tôi! LÀM BÁNH TRUNG THU ĐI!"

Ethan cố phẩy tay xua mùi hôi của kohl trong không khí và bỏ cuộc khi nỗ lực bất thành. Sau đó anh ta hỏi vặn Volkov, cố bắt anh ta mô tả bánh trung thu là gì để kiểm tra xem có phải chính rượu kohl đang nói hay không. "Đó là... đó là một loại bánh! À đúng rồi! Ursus Syndikat kiêu hãnh cũng có bánh! Chúng tôi làm bánh ngon nhất," Volkov nói lè nhè rồi nhìn về phía tôi.

"Tôi chỉ đang đùa th..."

"Được thôi."

Ethan dồn hết sức ủng hộ cái kế hoạch đùa cợt này trước khi tôi kịp nói hết câu. Anh ta am hiểu lịch sử và truyền thống Yan hơn cả một người Yan thực thụ (là tôi). Đáng lẽ anh ta phải biết Trung Thu còn cách một tháng rưỡi nữa và ý tưởng bánh trung thu chỉ là câu nói vu vơ chẳng suy nghĩ của tôi. Nhưng ngay lúc đó, tôi hiểu ra vì sao người đàn ông luôn cố gắng tỏ ra cứng rắn, trầm mặc kiểu Columbia lại chọn cách điên rồ cùng chúng tôi.

Bởi vì Chiến Tranh Aggeloi đã kết thúc.

Chỉ mới lúc trước, tin chiến thắng đã đến với trạm liên lạc tiền tiêu của chúng tôi — Cán Viên Trưởng cùng bốn mươi anh hùng xông vào Aurora, vô hiệu hóa kẻ địch, và giải thoát mọi người khỏi Chiến Tranh Aggeloi. Lúc đầu chẳng ai trong chúng tôi tin, nhưng suốt mấy ngày liền hầu như không có con Ankhor nào bay qua, và tiền tiêu của chúng tôi hầu như không còn hứng chịu đợt tấn công Aggeloi nào nữa. Tất cả những điều đó khiến chúng tôi nhận ra rằng cuộc chiến có lẽ đã thực sự kết thúc.

Đáng tiếc, xóa cuộc chiến khỏi tâm trí lại khó hơn nhiều.

Cả ba chúng tôi thích nghi kém với cuộc sống hậu chiến. Tôi hay ngồi nhìn chằm chằm vào phần cụt từng là cánh tay mình hàng giờ liền. Volkov trộm chất chống đông vì không đủ tiền mua kohl. Còn Ethan... cứ mãi cập nhật nhật ký. Tôi từng liếc qua những gì anh viết — cái chết, đồng đội, quê nhà... một đống câu chữ dang dở chẳng để làm gì ngoài lấp đầy trang giấy. Vậy mà những lời rời rạc ấy lại đau đến tận đáy lòng. Năm tháng đã biến một chàng trai nhút nhát, non nớt thành một kẻ trung niên sống nhờ lòng thương hại. Một người may mắn sống sót, đúng vậy... nhưng phải trả giá bằng gì? Tôi đã bỏ lại điều gì phía sau? Tôi cố nhớ lại những bậc thềm đá dẫn lên ngôi nhà cũ ở Shangshu, công thức bánh trung thu mà ông bà tôi vẫn làm vào dịp Trung Thu, người đồng đội đầu tiên ngã xuống bên cạnh tôi... Tất cả đều hiện ra mờ nhạt.

Tôi bỗng thấy ý tưởng bánh trung thu của mình thật nực cười. Talos-II làm gì có mặt trăng. Cái "mặt trăng" đó thực ra là Talos-I. Những đồng nghiệp của tôi ở Cục Tianshi đã mang các ngày lễ của người Yan đến Talos-II, cẩn thận điều chỉnh theo lịch thiên văn vĩ đại nơi đây. Để làm gì? Chúng tôi có được một mặt trăng giả trên bầu trời. Hai mươi bốn tiết khí truyền thống của chúng tôi lại chẳng thể khớp với thời tiết nơi đây... Cả vùng đất này xa lạ, và chúng tôi chỉ tồn tại như những bóng ma lang thang bị cắt lìa khỏi quê hương thực sự. Talos-II khiến chúng tôi khiếp sợ, gieo vào chúng tôi vô số cơn ác mộng về những quái vật mới trỗi dậy từ biển cả hay rơi xuống từ bầu trời đêm đầy sao. Tham vọng tiên phong đầy kiêu hãnh của chúng tôi đã bị nghiền nát thành cát bụi nơi cuộc rút lui về phương nam.

"Làm bánh trung thu đi," tôi khăng khăng nhất quyết.

Thế là Ethan nhào bột mì ít gluten. Tôi nghiền vụn thanh năng lượng và cho thêm sô-cô-la để làm nhân. Còn Volkov... anh ta dùng Arts để đóng băng một ít nước làm khuôn. Sau hai giờ lúi húi, chúng tôi quây quần bên nhau và cố hết sức ăn những viên bánh nâu, méo mó, âm ấm và chẳng ngọt là bao. Volkov thề rằng bánh trung thu của chúng tôi là chính hiệu. Tôi ngẫm nghĩ một lúc rồi quyết định để dành những lời chửi thề giận dữ cho dịp khác. Thêm hai giờ nữa trôi qua và tôi tỉnh dậy trên tuyết. "Mặt trăng" lấp lánh trước mắt tôi và tôi tự mình hiểu ra vì sao người ta gọi chất chống đông là "rượu lậu ánh trăng". Nhưng chính lúc đó tôi cảm thấy Talos-I nhợt nhạt còn sáng hơn cả mặt trăng nơi Terra. Đáng tiếc, ký ức về mặt trăng quê nhà trong tôi cũng mờ nhạt không kém.

"Có quan trọng gì đâu nhỉ?" nàng tiên kohl trong chất chống đông thì thầm.

"Chắc là không," tôi đáp, "Chúng ta có một mặt trăng hoàn toàn mới ở vùng đất xa xôi này, và chúng ta đã bén rễ nơi đây."

Chính lúc ấy tôi cảm nhận được cuộc chiến đã thực sự rời xa mình. Đúng là hành tinh này vẫn khiến tôi khiếp sợ, nhưng một hạt mầm hy vọng nhỏ bé đã nảy nở. Tôi trở về tiền tiêu và nghe Volkov cùng Ethan bàn về tin tức mới nhất. Những vụ ẩu đả nhỏ ở trại tị nạn, những buổi trao quà lễ hội ở các tiền tiêu khác... Cuộc chiến đã lùi lại phía sau và thế giới rộng lớn của Talos-II đang chờ đón. Một kỷ nguyên tái thiết và tương lai đang đến gần. Giờ đây tôi tin rằng hy vọng đã trở lại với chúng tôi.

— Trích nhật ký của một Tianshi vào đêm trước Chiến Tranh Ô Nhục