ネフェル

初めまして…

こんにちは。あたしはネフェル、秘聞の館のオーナーだ。いろいろと噂を耳にしてるかもしれないけど、あんたとの協力関係に影響はない。あまり心配しなくても大丈夫だ。

ネフェル自身について・隠された秘密

秘聞の館の仕事？猫を探したり、犬を追いかけたり、借金を取り立てたり…一般人の依頼はだいたいそんなもんさ。そういうのにあたしの出番はない。

ネフェル自身について・秘聞の館

「鍵」を持って訪れたお客さんにだけ、秘聞の館は「北の大陸情報網」に通じる扉を開く。その向こうには、眩い黄金色をした鉄もあれば、くすんだ金の杯もある…どれを持ち帰るかは、その人の選択次第だ。

ネフェルを知る・1

知っての通り、秘聞の館では対処に困る問題や、事情があって他人に頼らざるを得ない人たちからの依頼を受けてる。幸か不幸か、ナド・クライには厄介事が絶えない。おかげで食べていける程度には稼がせてもらってるよ。

ネフェルを知る・2

ナド・クライには、実にさまざまな人が集まってる。高い志を抱く冒険者、法なんて眼中にない乱暴者、怯えながら日々を過ごす罪人、故郷を奪われ居場所を失った流浪者…けれど不思議なことに、ナド・クライに来た人はみんな目が輝いてるんだ。この法の及ばない地で一攫千金を狙い、成り上がりたいという夢があるからだろうね。あたしの夢？ふふ、夢を追うなんてのはリスクのわりにリターンが少ないからね。そんな商売は御免さ。自分の夢を追うより、人の夢を叶えるのに協力するほうが性に合ってる。 夢はとらえどころがないけど、夢を追う人は確かにそこに存在してる。それに…そういった人は夢のためならモラを惜しまないからね。

ネフェルを知る・3

あたしにとって、スメールは「故郷」じゃない。スメールで情を感じたことも、温もりをもらったことも一度だってないからね。代わりに与えられたのは、一本の剣——生きるも死ぬも自分次第だった。でもまあ、そのおかげでなんとかここまで生き延びられたんだ。 スメールもだいぶ変わったらしいね？一度帰ってみるのも悪くないかもしれない。あの退屈だった教令院も少しは活気づいただろうか？

ネフェルを知る・4

あたしにとっての「故郷」は、恐怖や慌ただしさを忘れて、ぐっすりと眠れる場所だ。温かな思い出があり、強い絆で結ばれた仲間がいて、どれだけ長いこと離れていても変わらず心を開いてくれる家族がいる場所…一度帰ってひと息つけば、再び前へ進む勇気と希望を与えてくれる…それが「故郷」だ。 あんたの故郷は、そういう場所かい？

ネフェルを知る・5

心安らぐ「故郷」を見つけたいと思ったことはない。あたしと繋がりを持ったものが、何かの拍子に離れていくなんてことがこれまでもあったからね。ま、あの詐欺師からの贈り物を受け取った代償かもしれない。あんたも、ヤフォダも、アシュルも、ナド・クライという地さえも、例外じゃない。 …なんだい？ちょくちょく会いに来るって？手紙も送る？ ふふっ、そんなんで砂漠の呪いに勝てると思ってるのかい？馬鹿げてるけど…でも嫌いじゃない。あんたの手紙、楽しみにしてるよ。途中で止まったりしないことを祈ってる。

故郷について…

「故郷」を懐かしむのは、多くの場合そこで暮らした時間が懐かしいからだ。けど、あたしは過去に未練なんてない。未来には、少しばかり期待を抱いてるけどね。

心の機微について…

普通の人であれば、どうしても心の機微が顔に出てしまうものだ。だから表情を観察すれば、何を考えてるのかなんてすぐに分かる。分からなかった場合はどうするかって？そのときは、トートに授かった力が役に立つさ…ふふ、冗談だよ。少なくとも今のところ、あたしの目を欺けたやつには出会ってない。

ラウマ

神聖で慈愛に満ちた我らが「詠月使」。その優しさと善良さには誰もが惹きつけられる。動物でさえ、彼女が近くにいると駆け寄って頬をすり寄せるほどだよ。でも、あんたにはひとつ忠告しておこう——彼女にはあまり近寄らないほうがいい。気づいたときにはもう信者になってた、なんてことになりかねないからね。 ん？まさか…もう手遅れだったかい？

フリンズ

見知らぬ人を拒む最も効果的な方法とは、礼儀正しく接すること——なんて言葉があるけど、まさにフリンズにぴったりだ。彼は「礼儀」という名の完璧な鎧をまとってる。ああ、誤解しないでくれ。それを剥ごうとするほどあたしも無神経じゃない。フリンズがライトキーパーだろうと、フェイだろうと、ナド・クライ出身だろうと、スネージナヤ出身だろうと、そんなことは関係ない。彼はあたしの友人だ。そして友人の間で一番大切なのは、やはり信頼だろう？

ヤフォダ

秘聞の館きっての有能かつ重要なスタッフだ。ヤフォダがいなければ、うちは回らなくなるだろう。無鉄砲でプライドの高い娘だけど、勇敢で優しい子だ。傍から見ると、未熟に映ることもあるかもしれない。でもあたしに言わせれば、むしろそのほうが都合がいい。植物だって成熟期を迎えれば、あとは枯れてしまうだろう？ふふっ、ヤフォダにはまだまだ働いてもらわないとね。

アイノ

アイノがヤフォダのために作った腕はかなり使い勝手がいいらしい。ま、その値段に見合った性能なんだろう。ああ、製作費と維持費は立て替えてあげたから心配いらないよ。ヤフォダはうちの主力スタッフだし、利息を取るつもりもないさ。

ディシア

親切な「熾鬣の獅子」の名前は以前から耳にしてる。自腹で子供たちの面倒を見る傭兵なんて、そういないからね。風の噂じゃ、彼女がはめてるガントレットには、キングデシェレトに由来する力が宿ってるとか。ま、スメールの砂漠ってのはそういうところさ。一見まったく無関係に思えるものが、実は深いところで絡み合っていて、然る時が来たら地面を突き破って「サプライズ」をもたらす。 幸い、ディシアの雇い主はそんなこととは無縁の裕福な人らしい。

キャンディス

キャンディスとは古い付き合いで、あたしがアアル村に流れ着いたときに初めて出会ったんだ。当時、あたしに声をかけてくれる人なんて数えるほどしかいなかったけど、彼女はそのうちの一人でね。それからというもの、一緒に獣を追い払ったり、盗賊と戦ったり、遭難者の世話をしたりした…キャンディスのことは「友人」と呼んでもいいかもしれない。

セノ

ヘルマヌビスの人を見る目はさすがだよ。世界一責任感の強い人を雇うなんてね。でも、雇われた側の「大マハマトラ」も大変そうだ。教令院の仕事で手いっぱいだろうに、働き者の「大ボス」に後ろから常に見られてるんだから。普段、どうやってストレスを発散してるんだろうね？

ドリー

「サングマハベイ様」とはよく取引をしてる。モラになる仕事だけじゃなく、スメールの情報もいろいろもらってるんだ。図書館で夢遊する哀れな学生のこととか、魔鱗病にかかった子がやっと病気を乗り越えたこととかね。そうそう、因論派もいまや人気の学科になってるそうじゃないか…教令院が賑やかになるのは実にめでたいことだよ。

ディルック

ディルック・ラグヴィンドは、モンドにおける重要な情報提供者だ。彼のことは「夜梟」と呼んでる。知り合ったきっかけや、協力関係を結ぶようになった経緯は、彼のプライバシーにかかわるものだから伏せておこう。でも、これだけは言える——ディルックの旦那と一緒に仕事をするのは実に気分がいい。特に…気前よくモラを払ってくれるときはね。

夜蘭

夜蘭さんは秘聞の館…いや、「北の大陸情報網」の大事なお得意様だ。情報を買うときは決まって現金一括払い。彼女に貸しを作ろうなんて到底不可能さ。とっておきの貴重な情報がほしいときなんか、眉ひとつ動かさずに二倍、三倍とモラを積んでいく…こっちが折れるまでね。 璃月港の人はほんと太っ腹だよ。羨ましいぐらいだ…

ネフェルの趣味…

時々窓から行き交う人々を観察して、通行人が何を考え、どこへ向かってるのか推理してみるんだ。これが案外面白くてね。暇があったら試してみるといい。頭のトレーニングにもなる。もしちょうど客人がいたら、その人に観察結果を話してみな。どんな職業でどんな悩みを持ってるか、とかね。きっと相手は驚くだろう。それが仕事相手なら、一目置かれるかもしれないよ。

ネフェルの悩み…

トートが求めてる答えはまだ見つかってない。人の…いや、神の言いなりになるのはどうにも気が進まないね。あたしの答えも面白いって、トキの王は思ってるみたいだけど、残念ながら、キングデシェレトが認める「正解」じゃないらしい。いや、そもそもあたしが正解したらトートは自由になって、「贈り物」は再び詐欺師の手に戻ることになってしまう…あ～あ、困ったものだよ。

好きな食べ物…

食べ物にこれといった好みはないけど、水はたくさん飲むようにしてる。あんたも試してみるといい。健康にいいからね。なんで水かって？昔からの習慣さ。あんまり楽しい記憶じゃないけどね。

嫌いな食べ物…

特に嫌いな食べ物はないけど、しっかり熱を通したものがいいね。生のものや動物の血が含まれてるものはどうも苦手なんだ。

突破した感想・起

ふふっ、なるほどね。

突破した感想・承

少しは真実に近づけたけど…まだまだだね。

突破した感想・転

真理に通じるもう一つの道か。

突破した感想・結

ここまでくれば、あんたとの絆はそう簡単に壊れないだろうね。

贈り物を受け取る・1

これはなかなか。「秘聞の館」の料理人にならないかい？みんな喜ぶと思うよ。給金もたっぷり弾ませてもらおう。

贈り物を受け取る・2

悪くない。こんな才能があったとはね。

贈り物を受け取る・3

ああ…長く記憶に残りそうな味だ…あとでヤフォダにも食べさせよう。