축성가의 벨로보그

수천 년 전, 야릴로-VI는 일 년 내내 봄과 같은 기후에, 뭇 행성이 부러워하는 아름다운 바다를 지니고 있었다.

숲속 나뭇가지마다 열매가 주렁주렁 매달렸고, 밀물은 축축한 온기를 실어 왔으며, 미주는 샘물처럼 솟아나 누구나 마음껏 즐길 수 있었다. 그곳 주민들은 향상심과 활력이 넘쳐 도로와 도시, 해변의 별장과 장엄한 궁전을 지었다. 풍요로운 삶은 언제나 아침의 뜨거운 커피 한 잔으로 시작해, 해 질 무렵의 맥주 한 잔으로 마무리되었다.

이윽고 성궤가 야릴로-VI의 세계와 이어져, 성간 무역과 천외의 과학 기술을 이곳에 실어 왔다.

처음에 이방의 손님들은 지수 광석을 구하러 찾아왔다. 수정처럼 맑은 그 광물에는 공업을 움직이는 혈액이 깃들어 있었고, 호박빛 반사광은 존호의 광채를 비추었다. 그 후에는 이방의 손님들이 이곳에 정착해 오래도록 살고자 찾아왔다. 야릴로-VI의 만과 야자수, 경쾌한 리듬의 음악은 지친 나그네가 돌아가 쉴 종착지로 더없이 어울렸다. 사람들은 믿었다. 시간이 흐르면 이 축축한 행성도 언젠가 다른 명성 높은 별처럼 은하에서 빛을 발하리라고.

약 천 년 전, 한 조각의 스텔라론이 하늘을 가르며 이 세계로 떨어졌다.

그 순간, 행성 전체의 운명이 황당무계한 비극처럼 곤두박질쳤다. 무자비한 훼멸의 군단이 하늘에서 쏟아져 내렸고, 하늘을 태우는 전화가 끊이지 않고 번져 나갔다. 축성가들은 성벽과 전선을 세웠고, 백 미터에 이르는 거상이 용의 형상을 한 거수와 나란히 맞섰다. 이윽고 예고 없는 만년의 혹한이 돌연 들이닥쳐, 살을 에는 눈보라가 적아를 가리지 않고 모든 것을 집어삼켰다. 행성 전체가 삽시간에 죽은 듯 고요해졌다… 보이지 않는 거대한 공간 장벽이 하나의 성채 도시를 뒤덮었으니, 마치 추운 밤 품속에 감싸 지키는 촛불처럼, 문명은 그로써 명맥을 이어 갈 수 있었다.

훗날, 이 도시는 벨로보그라 불리게 되었다.

재앙이 닥치기 전, 축성가는 야릴로-VI를 향한 아름다운 청사진을 품고 있었다.

축성가는 크리퍼스의 위력을 본떠 행성을 개조할 수 있는 기계를 창조했다. 수백 대의 「창조의 엔진」이 불을 뿜고 굉음을 울리며, 지칠 줄 모르는 거인 정원사처럼 버려진 화원을 손질했다. 불과 수십 년 만에 골짜기와 언덕은 평원과 삼림으로 탈바꿈했고, 도시들은 해안을 따라 별처럼 촘촘히 늘어섰다.

「훼멸」의 전조가 강림한 뒤, 축성가는 모든 기계를 전장에 투입해 최초의 「실버메인 방어선」을 구축했다.

훼멸의 병사들은 불길로 뛰어드는 반딧불이처럼 스텔라론을 좇아 몰려와, 지표에 생명이 스러진 자취를 아로새겼다. 한때 「창조」에 쓰이던 기계들은 이제 흉기로 전락해, 제 것이 아닌 전장에서 쇠주먹을 휘둘러야 했다. 마침내 화원을 가꾸던 거인들은 힘이 다해 쓰러졌으니, 그 잔해는 문명의 묘비처럼 날로 무너져 가는 전선을 기록했다.

물러설 길이 없어진 그날, 실버메인은 무기를 힘껏 움켜쥐었다. 그들의 등 뒤에 남은 것은 마지막 고향뿐이었다.

혹한의 도래는 그 누구도 예측하지 못한 일이었다. 하늘 밖 괴물과 전선의 병사가 칼을 맞대던 그 순간, 설선이 지평선 저편에서 밀려왔다. 온통 혼돈 속에서 벨로보그는 이 세계에 남은 유일한 등불이 되었다. 그것을 짓밟으려, 혹은 지켜 내려 양측은 끝없는 살육에 빠져들었다. 실버메인은 알리사 랜드의 이름을 외치며 몸을 돌려 눈보라 깊은 곳으로 뛰어들었고, 다시는 돌아오지 않았다.

눈보라가 멎고 나서야, 벨로보그의 주민들은 벌벌 떨며 성벽 위로 기어올라 성 밖을 내다보았다.

그들은 최후의 「실버메인 방어선」을 두 눈에 새겼다.