プルーネ

初めまして…

あたしは魔女ハンターのプルーネ。あたしの敵は、若者を弄ぶことを楽しみ、他人の空想の友達を利用して罠を張る、ド派手でデカい空洞のある帽子を被った魔女——もっと正確に言えば、邪悪な魔女だ！情報提供はいつでも大歓迎だぞ。

プルーネ自身について・正体

「魔女ハンター」だって名乗るたびに、何も知らないやつらから変なことを言う反抗期の子供扱いされるのだ…って、なんだその目は！？

プルーネ自身について・読書

大人ってすぐ話をはぐらかすよな。何か質問すると、決まって「子供はそんなこと知る必要ない」とか、「大きくなれば分かる」とか…ふん、答えは自分で探すから別にいいけど。一方で、本は嘘をつかない。もったいぶらずに知識を与えてくれるし、こっちに判断を委ねたり、考えさせたりしてくれる。そうやって導き出した答えこそが、自分の知識になるのだ。

プルーネを知る・1

「お家はどこ？」、「ご両親は？」、「一人で遠出しちゃダメでしょ」、「家が恋しくないのか」…どうせ、そういうことが聞きたいんだろう。ここに来るまで、数え切れないほどの大人に同じ質問をされたのだ。ふん、だったら何度でも同じ答えを…えっ？聞きたいのはそういうことじゃない？ま、待て、一分だけ考える時間をくれないか！

プルーネを知る・2

デカルトはあたしの空想の友達なのだ。あたしが四、五歳の頃だったかな…その頃パパとママは商売で忙しくて、あたしの相手をする余裕がなかったのだ。ある日、言葉が話せて、とっても賢くて、悩みを相談できる犬がいたらいいなって考えてたら…こいつが現れてな。あたしにしか見えないけど、ずっとそばにいてくれて、誰よりも頼りになるのだぞ。

プルーネを知る・3

「幻想」と「虚構」は同じ意味じゃない。あたしにとって、デカルトの存在は確かな現実なのだ。あたしたちは、言語なんて効率の悪いコミュニケーション手段はとうの昔に捨ててる。こいつは目線一つ、深い鼻息一つで、あたしの論理的思考の穴を的確に埋めてくれるのだ。お互いの息がぴったりだからこそ、魂が共鳴してるかのようにやり取りができるってことだな。あたしは、こいつがそばにいてくれれば、それでいい。他に友達がいなくたって、気にしないのだ。

プルーネを知る・4

…はぁ、そうだな、「小さな魔女会」は確かにあたしを変えた。人に必要とされ、気にかけてもらえるというのは、こんな感じだったのだな。ナド・クライにいた頃のあたしは、ずっと自分を傍観者だと思ってた。でも「小さな魔女会」の中で、あたしは欠かせない存在になれた。悪くない気分なのだ…だから、この組織は誰にも壊させはしない、あたしが絶対守り抜く…正直に話したぞ、これで満足か？ぜ、絶対に内緒だぞ…特に、クレーたちにはな！

プルーネを知る・5

小さな魔女会が発展して大きくなったら、魔女の世界のルールを改めるつもりだ。空想の友達をからかったり、「試練」という名目で人を困らせたり、子供相手に駆け引きしたりするのは禁止にしてやる。要するに、正義、善良、そして友情に満ちた新しい秩序を築くのだ！アリスたちの世代の魔女は自由奔放すぎるし、そろそろ若い世代が引き継ぐべき時なのだ。ん？笑いたければ笑っていいぞ。小さな魔女会がテイワット最強の組織になった時、キミはあたしにペコペコ頭を下げることになるんだからな。

タイミングについて…

そういえば、あたしがナシャタウンを離れるのとすれ違いで、キミはナド・クライに来たんだよな。本当にタイミングが悪かった…いや、逆によかったのかもしれない。なにせ、キミは当時とんでもない事件の中心で、とんでもないやつらに囲まれてただろう。そこにあたしが入り込む余地なんて…コホン。要するに、あたしは大人数で騒ぐのは苦手だから、今このタイミングでキミと知り合えてちょうどよかったってことなのだ。

立場について…

わざわざ言うほどのことじゃないと思ってたけど、実は…キミがそばにいてくれて、本当に嬉しいのだ。あたしを子供扱いして適当にあしらったりしないし、いつも真剣に話を聞いて質問に答えてくれるし… キミが魔女のやつらと仲がいいことはもちろん知ってる…けど、「敵の仲間は敵」なんて決めつけるほどあたしの頭は固くないぞ。友だちになるのに必要なのは真心だけで、立場や身分なんて関係ないのだ…キ、キミもそう思うよな？

クレー

み、認めるのだ。あの子に近づいたのはたしかに…最初は情報を引き出すためだった。アリスの娘なら、魔女の秘密をたくさん知ってるはずだからな。でも、クレーは一切警戒せずに、しょっちゅう「一緒に遊ぼう」とあたしを誘った。ある日、何か隠し事をしてそうな雰囲気で「プレゼントがある」と言ってきて…あのキラキラした目で見つめられたら…急に、その…なんというか… いや、違うのだ。ほだされたわけじゃないぞ。たまには遊びに付き合ってあげても、計画に支障はないと思っただけ。そう、それだけの話なのだ。

早柚

あの子くらいの年齢だと、「寝れる時に寝る」のが一番賢い選択なのだ。なにせ…仕事や不安に押しつぶされそうな大人たちを見てみろ。アルコールや錬金薬に頼らずぐっすり眠れることは、大人たちにとっては贅沢なことなのだ。何の悩みもなく目を閉じられる今のうちに、好きに寝かせてあげよう。

ヨォーヨ

ヨォーヨはすごく手先が器用で、何度もあたしの髪を結び直してくれたのだ。自分じゃあんなに上手に結べないから、寝るときも解くのがもったいなかったくらいだぞ。でも結局、起きたらぐしゃぐしゃになっちゃってたのだ…

七七

あの子へのプレゼントに、団子牛乳をたくさん買ったのだ。小さな魔女のお茶会の時、好きだって言ってたからな。それにしても多すぎるって？そ、それは一つ買うと、おまけでもう一つ無料だったから…それに、モンドにも稲妻のお土産を持ち帰りたくて…その…大半はクレーにあげるためだ、うん。あたしはお茶でいいのだ。もちろん、砂糖なしだぞ。

アルベド

キミにしか話さないから、絶対誰にも言わないって約束してくれ。実はアルベドさんって…人間じゃないと思うのだ！だって、あんなに完璧な人間なんて、いるわけないのだ。うーん…

ガイア

あたしの計画を聞いて、彼はデカルトを重装騎兵にするようオススメしてくれて、その場で『特種騎獣運転免許証』も発行してくれたのだ…でも、すぐにジン団長に取り上げられた。「子供に運転させるなんて危険すぎる」ってな…ふん。

モナ

以前、魔女Bと間違えて、迷惑をかけちゃったことがあって…それもこれも全部アリスのせいなのだ！あいつ、魔女Bの名前には「メギストス」が入ってるとだけ教えてきて…一番大事な「トリス」の部分をわざと隠してたのだ！それにモナのとんがり帽子は、「魔女」のイメージ通りだったし…とにかく、謝罪を受け入れてもらえて助かったのだ。

リサ

またしてもとんがり帽子の女…しかも、「薔薇の魔女」なんて称号まで持ってるのだ。けど、何事もあからさまであればあるほど、慎重になるべきだろう…あいつが、ニコニコしながら気の抜けた口調であたしを「プルーネちゃん」と呼ぶたび、ハンターとしての直感が激しく警鐘を鳴らすのだ——あいつが本物の魔女であろうとなかろうと、手を出していい相手ではない、ってな。

フィッシュル

彼女は幻想に溺れてるタイプの人間じゃない。むしろその逆で、モンドにおいて数少ない理性的な人だとあたしは思う。あの華麗な言葉の数々は、この残酷な世界に対抗するための武器に過ぎないのだ。あいつの話が理解できるのか、だって？もちろん、できないぞ。でも、だからといって彼女に対する高い評価を損なうことはないな。

アイノ

カチャカチャ・クルムカケ工房で三日間、基礎のネジ締めからあの子に教わったことがあるのだ。天才機械技師の専門的な指導のおかげで、無事アリスから勝ち取ったハンマーと鈴を改造できた。もとの子供向けのおとぎ話みたいな雰囲気を全部消して、重金属の機械的な見た目にすることで、視覚的な威圧感を30%向上させられたのだ！

ドリー

あたしは、あいつの貨物キャラバンと一緒にいくつかの国を巡って、ようやくモンドに着いたのだ。実はあいつ、もっと短時間で着いて、もっと座り心地のいい座席の乗客護送サービスもやってたんだけど、そっちの料金は法外と言えるほど高くてな。ふん、これだから商人ってやつは！ でも、変なことがあったのだ。利益至上主義のあいつからすれば、キャラバンが襲撃に遭った時は高価な貨物を第一に守るのが普通だろう？なのに、リーダーのおじさんは「子供を守れ！ボスの命令だ、指一本触れさせるな！さもないと全員減給だぞ！」って叫んだのだ。おかしいよな、あたしはちょっとしか代金を払ってないのに…もしかしたら、あいつの計算にはモラ以上に重要な何かが含まれてるのかもな。

プルーネの趣味…

この『素論派元素力ハンドブック』は八十年前に発行されたものだけど、ここに書かれた基礎理論は現代でも通用するのだ。だから、大量の注釈を入れたり、時代遅れの観点を修正したり、さらにあたし独自の戦術推論も書き加えたりしててな。ふっふっふ…アリスめ、自分が何気なく渡した本が自分を脅かす刃になるなんて、思ってもみないだろうな…

プルーネの悩み…

毛束がまた跳ねてる…何度押さえても跳ね返ってくるから、毎朝こいつと格闘なのだ。もしかして、あたしに喧嘩を売ってるのか…？

好きな食べ物…

バーベキュー味の飴細工、酸味を効かせた燻製フィッシュステーキ、豆腐味のハッシュドポテト…想像しにくい味ほど、気になっちゃうよな。一見ヘンテコな料理でも、食べれば有名になった理由が分かるのだ。

嫌いな食べ物…

「スペランザ」のホットドッグだな。味の問題じゃなくて、純粋にプライドの問題なのだ。確かにいい匂いなのは認めるけど…それでもあたしはこいつが憎くてたまらないのだ！

突破した感想・起

うん、元素反応が更に安定したのだ。机上の空論ではなかったのだな。

突破した感想・承

本にはこんなことまで書いてなかったけど…しっかり覚えたぞ。

突破した感想・転

理性的になるには、幻想を捨てなきゃいけないわけじゃない。あたしはその両方を手にするのだ。

突破した感想・結

あたしはやっぱり、偽物のおとぎ話とか、この世界そのものをあまり信用できない。でも、キミのことは信じられるぞ。だから、キミもあたしのことを信じるのだ。まだ子供だと思ってるかもしれないけど、子供の中では結構しっかり者で、頼りになるお姉さんなのだぞ。

贈り物を受け取る・1

『料理図鑑』に載ってる写真があんなに綺麗なのは、写真に何か手が加えられてるからだと思ってたけど…写真のまんまの料理って、本当に作れたんだな。驚いたぞ…

贈り物を受け取る・2

うーん…最高とまではいかないけど、かなり美味しいぞ。

贈り物を受け取る・3

正直に言え！魔女に呪われてるのか？