ニコ

初めまして…

もう一回自己紹介してほしいの？今ならアリスの自己紹介の魔法の邪魔も入らなそうだものね。コホン、あたしはニコ。見ての通り、ただの——ああっ、どうしてまた飛び出してくるのよ。

ニコ自身について・流行りのモノ

生きている人間が創作する以上、当然流行りのモノしか創れないわ。だって、教令院に入学したばかりの子が二十年分の研究歴を持つなんてこと、普通ないでしょう？人は「今」の集合体なの。現代人は古典の名作を書けっこないんだから、物語は面白ければ何でもアリよ。実際に書くのはあたしじゃないけどね。

ニコ自身について・メタファー

天の使いたちは、よく伝えたいことを別の何かに事寄せたものよ。でも、いつかそれは効力を失ってしまう。だって、社会の様相が変わってしまえば、託したものの意味を解読する鍵は永遠に失われてしまうんだもの。まあ、それでよかったかもしれないわね。昔は、毎日毎日おかしなことばかり聞いてくる人もいて…返事に窮することが度々あったの。かといって答えないわけにもいかないでしょう？まあとにかく、もし天の使いがあなたにメタファーの話をし始めたら、自分に問題がないかよく考えた方がいいわ。ちなみに、あたしは彫刻で…リスを人間のメタファーとして使うのよ。

ニコを知る・1

彫刻はあたしにとって…記録のようなものなの。記述は時間の中で意味を失い、消し去られてしまうことさえある。絵画も絵の具が剥がれ落ちれば、ただの空白に戻ってしまう。でも…少なくとも彫刻は、もう少し長く存在してくれるでしょう？字が汚いとか書くのが面倒だとか絵の練習が面倒だとか、断じてそんな理由じゃないのよ。

ニコを知る・2

ええ、自分で小説を書いてみたいと思ったのは、アンヤの小説を読んだからよ。天の使いがよく使うメタファーと、物語の面白さがこんなふうに結びつくなんて！あたしには語るべき物語と、消し去られるわけにはいかない記憶がある。使命感と、自己実現という誘惑が生んだ衝動だったと言えるかもしれないわね。まあその衝動も、あたしの怠け癖には勝てなかったけど…

ニコを知る・3

失った知識はまたゆっくり取り戻せばいいし、失った力は鍛錬や他の方法で再び手に入るわ。すでに消滅してしまった可能性や収束した可能性については、忘れてしまったほうがいいでしょう。安定した現在こそが、最良なんだもの。未練や後悔は制御不能な未来を連れてくるかもしれないわ。

ニコを知る・4

知恵を捨て、力を選んだ天の使いたちは、ウルサのような元素特性を持たない「魔龍」と化したわ。そしてそのほとんどは、長い歴史の中で英雄たちに狩り尽くされてしまった。もし、あたしがあの時、力の先に龍のような姿になることを求めていたら…うーん、想像できないわね。まあ、とにかく鱗は銀色に輝いていてほしいわ。

ニコを知る・5

「人間」とは、なんと面白く、なんと輝きに満ちた生物なのでしょう。翼を捨てたのは墜ちるためではなく、触れ合うため。声を捨てたのもまた、沈黙するためではなく、評価する前に相手の言葉に耳を傾けるため。あなたたち一人ひとりの中に、神聖な可能性が宿っている。人々の中で過ごす日々は、毎日がとても面白いわ。

代筆者について…

あなたってなかなかの見識よね。どう？あたしの新しい代筆者になってみない？九先生は最近なかなかお願いを聞いてくれないのよね。知性を取り戻してからは、設定やアイデアのことで口論ばっかりしてるのよ。

冒険について…

一緒に冒険するのは、あたしたちが協力するにあたっていちばんリスクの低い形かもしれないわね。もし天地開闢からすべてを語れと言われたら、それはかなり危険な協力になってしまうわ。あなたのことは完全に信頼しているけれど、あたしはアリスほど自由じゃないから…まあ、あなた一人に話す分には、問題ないのかしらね。

クレー

クレーちゃんは本当に可愛いわ！でもアリスは、クレーちゃんの脳の発育にあたしが悪影響を及ぼすのを心配していて…プライベートでクレーちゃんと話すのは禁じられてるの。クレーちゃんったら、あたしのことを変なおばさんだと思っていないかしら？今度聞いてきてちょうだいよ。あたしの印象を上げておいてね！

アルベド

収束した先…別の「可能性」において、アルベドは世界を旅し、全てを記録し、また全てを創造する「原初の人」だった。でも、旅の果てに彼が破滅を選ぶのか現状維持を選ぶのか、誰にも保証はできないわ。幸い、今回旅に出たのはあなただったけれど。その「可能性」の中のアルベドの物語？——あたしにはもう観測できないわ。でも、その答えを写そうとしないで。あなたの旅は、あなた自身のものなんだもの。

モナ

ええ、モナとバービーは未だにあんな理由で会わずに、手紙だけでやり取りしてるの？まあ…理解はできるわ。あたしもレインドットが二十歳になるまでは、本人に会ったことがなかったもの。いつもアリスが、カーンルイア人は表に出るのが不都合だからって言って、手紙を届けてくれたわ。

プルーネ

アリスは趣味で、とある魔女ハンターを支援しているそうよ。魔女ハンターに捕まらないように気をつけてって言われたわ。なかなか面白そうな子よね。もしその子があたしを見つけられたら、一緒に宝箱を探しに行きたいわ。

ドゥリン

あたしはアンヤの一人目のファンよ。アンヤの物語は全部大好き。彼女が最後に遺した永遠に続くこの物語を、心から楽しみに見守っていくわ。

兹白

えっと…彼女とは会いたくないわ。嫌いってわけじゃないけど…トラウマ、というか…？まあ、落ちこぼれが優等生に会うのを怖がるみたいなものよ。昔、お姉さん的存在だった天の使いから、「お隣のエリアの偉い天の使いのところにいる誰々ちゃんはとっても優秀なのよ」って、しょっちゅう聞かされていたの。よく覚えてないけど、もしかしたら彼女のことだったかもしれないでしょ？

八重神子

この世でいちばん残念なことは、アンヤの時代と八重堂の時代が重ならなかったことだわ！あたしに言わせれば、商業的利益のための執筆とアンヤの作風は対立するものじゃない。本を売って利益を出すことが目的とはいえ、神子ちゃんの審美眼は八重堂と時代を支えているわ…少なくとも、特定の展開や題材が大衆受けするからといって、似たような話を量産させたり、同じ題材を使いまわさせたりはしないもの。彼女の戦略は、みんなが好みそうな新しい物を絶えず世に出していくってことなのよ。

フィッシュル

くっ…あの子の憧れはあたしに向けられていたはずだったのに。九先生はただ、あたしのアイデアを広げて磨き上げただけなのに…！

ニコの趣味…

そんなの、言うまでもないでしょう？

ニコの悩み…

仲良しの友達には、あたしがおしゃべり好きなことって知れ渡っているのよね。もう、猫被らなくてもいいかしら？でもそれだと、みんな頭が痛いって相手にしてくれなくなっちゃう？うーん、クレーちゃんはまだ小さいから、もうしばらくお淑やかなフリを続けてみるわ。

好きな食べ物…

実はあたし、あんまり好き嫌いがないの。でも、唐辛子とかネギとか、ニンニクは特に好き。匂いが強ければ強いほどいいわ——別に匂いが好きなわけじゃないけどね。喋ることがないから、喉がヒリヒリするのも怖くないし。このあいだ、激辛対決でアリスとバービーに勝ったの。涙が止まらなくなって、唇がパンパンに腫れて痛かったけど、勝ったのよ！喉は痛いし、食べ終わってもいっこうに辛いのが収まらなかったけど、ふふっ、気にしない。もちろん、ちゃんと後でケアしたわよ。

嫌いな食べ物…

うーん…難しい質問ね。料理自体が大失敗じゃない限り、嫌いだとは感じないと思うんだけど。

突破した感想・起

「みんなは慌てふためいて、信じられないとでも言いたげな目でニコを見つめた。『ニコ、突然どうしたんだ？アリスを気絶させてどうするつもりだ？』…」

突破した感想・承

「ニコは落ち着いた様子で人差し指を振った。『もう、力が尽きている。戦場に残っても足手まといになるだけ——連れて行って休ませなさい。』」

突破した感想・転

「『アリスなしで、どうやってレインドットに太刀打ちできるって言うんだ…！？』みんなはニコの言葉を聞き入れようとしなかった。すると、ニコは前へと歩み出した…」

突破した感想・結

「『あなたたちの目の前にいるのは…大地を数千年も流浪した天の使いよ。』雲が切れ、夜が明けると、天へと続く黄金の階段が地上から伸びた。ニコは神聖なる階段を、一歩一歩登っていったのだった。」

贈り物を受け取る・1

まあ、とっても美味しい！

贈り物を受け取る・2

あなたの気持ち、しかと味わわせてもらったわ。ごちそうさま。

贈り物を受け取る・3

こ…この味。だめ、アリス…淑女のイメージは保てそうにないわ…