천명에 응해 먼 길을 떠난 점술가

오랜 세월, 그는 머리에 얹힌 옥조를 한 번도 벗지 않았다. 그것은 마치 태어날 때부터 몸에 붙어 있던 기관 같았다.
실오라기처럼 가느다란 빛줄기가 그의 잿빛 머리카락 속으로 굽이쳐 들어, 사유와 곧바로 이어졌다.
그는 사람의 힘을 아득히 뛰어넘는 속도로 방대한 데이터를 해독하여, 또렷한 괘상으로 정리해 냈다. 잠든 사이에도 갖가지 조짐이 기이한 꿈으로 모습을 바꾸어 그에게 나타났다.

「신산(神算)」이라 불리는 그 이름을 흠모하는 학생들은, 그를 처음 만나면 호기심 가득한 얼굴로 이렇게 묻곤 했다.
「경천 님의 옥조는 이토록 신묘하니, 머지않아 천기를 완전히 꿰뚫어 볼 수 있게 되지 않겠습니까?」
그는 늘 사람을 어리둥절하게 하는 물음으로 되받았다.
「…네 눈에는, 이것이 어떻게 비치느냐?」
많은 이가 그의 앞에서 찬사를 늘어놓았다. 그럴 때면 그는 그저 고개를 젓고 미소 지을 뿐, 아무런 대답도 하지 않았다. 허나 학생들 가운데, 짓궂고 생각한 바를 곧이곧대로 내뱉는 한 소녀가 있었다. 그리고 그녀는 이렇게 답했다——
「보아하니… 족쇄 같은데요.」

그는 화를 내기는커녕, 도리어 유쾌하게 웃음을 터뜨렸다.
뛰어난 점술가에게 가장 큰 위험이란, 모든 일이 자신의 연산에서 벗어나지 못하게 되는 것이다.
「옥조만을 믿어서는, 천명을 알 수 없는 법이다.」 그가 중얼거렸다.
허나 오랜 세월이 흐른 뒤, 그는 다른 길을 택했다——운명이 가리킨, 단 하나의 길을.

타라사의 전투에서, 요청군과 보리스인이 맞붙었다.
새로이 설치된 「시방광영법계」는 도무지 이해할 수 없는 결과를 이끌어 냈다. 용맹하고 전투에 능하며 100만의 군세를 거느린 요청의 함대가 아니라, 아득히 먼 곳에 있는 방호 선주의 현주위에게 도움을 청하라는 것이었다.

그것은 병법의 상식에 정면으로 어긋나는 판단이었다. 그리하여 장군들은 당연하게도 전자를 택했다.
본래 옥전의 태복은 후방에서 신산을 다하고, 그 결과를 천장에게 전하여 판단의 근거로 삼는 것——그것이 예로부터 내려온 전통이다.
허나 점괘의 결과가 상식과 어긋났기에, 그는 몸소 그것을 확인해 보기로 했다.

떠돌이 상인으로 변장한 그는, 현지 수거자의 진영에 잠입했다.
보리스인이 수거자를 포위했을 때, 그는 이들을 구하러 나섰고, 한쪽 팔을 대가로 수거자의 신뢰를 얻었다. 그리고 그들의 입에서, 그 어떤 박물지에도 실린 적 없는 비밀을 듣게 되었다.
달의 영향으로 「악마의 조수」가 한 달 뒤 전장을 집어삼키리라는 것——다시 말해, 수상전에 서툰 요청군에게는 승산이 없으며, 물길에 밝은 방호의 현주위만이 이에 맞설 수 있다는 것이었다.

돌아온 날, 그의 소맷자락 아래에는 의수가 자리하고 있었다.
옥전의 점술가는 예로부터 두 손을 소중히 여겨, 점을 마칠 때마다 비전의 연고로 정성껏 손질을 할 정도였다.
허나 한쪽 팔을 잃은 탓에, 이제는 예전처럼 손가락을 짚어 가며 세밀한 점을 칠 수 없게 되었다. 성도를 돌릴 때마다, 늘 공허한 소리가 울렸다.

그 손은 언제나 얼음처럼 차가웠다. 날이 갈수록 정확해지는 그의 점괘처럼.
이윽고 그는 미래의 전모를 목도하게 된다. 그것은 상상을 아득히 뛰어넘는, 너무나도 거대한 것이었다——
거스를 수 없는 운명은, 결코 뒤엎을 수 없는 것이었다.

요성 「계도신루」가 천정에 걸리고, 선주 「방호」가 벼랑 끝에 몰렸다.
그는 수년 전의 흉괘가 언젠가 현실이 되리라는 것을 알고 있었으나, 설마 이러한 형태로 찾아올 줄은 미처 상상하지 못했다.
그럼에도 그는 몹시 기뻤다——옥전의 중기 「감운경」을 써서 제궁의 사명에게 구원 신호를 보내야 하는 상황일지언정, 자신의 제자가 선주의 안위를 지킬 만큼 성장해 있었기 때문이다.

그날, 그는 비행사의 제복 위에 아직 새것인 도포를 걸쳤다.
「미안하네, 이다음은 자네에게 맡기겠네.」
그는 제궁의 광시가 예정대로 떨어지도록, 시방광영법계에서의 연산을 또 다른 뛰어난 제자에게 맡겼다.
「점술가는 작별을 고하지 않는다. 우리가 내다본 미래 속에서, 이미 이별을 수천만 번이나 되풀이해 왔으니까.」
동료에게 예를 갖춘 뒤, 그는 천동에 올라 방호로 향했다.

감운경은 제궁이 마지막으로 자취를 남긴 곳을 향해 신호를 보냈다.
죽은 듯 고요한 공기 속에서, 그는 얼굴을 들었다. 그것은 일찍이 수없이 천상의 별들을 우러러보던 때와 같은 몸짓이었다.
하늘에 한 점의 빛이 나타나고, 도포가 산들바람에 나부꼈다. 그는 눈을 가늘게 뜨고 그것을 가만히 응시하더니, 안도의 미소를 지었다.
「나는… 보았다.」

광시는 포효와 함께 날아들어, 작열하는 태양이 땅에 떨어지듯, 요성도, 마물도, 장병도, 점술가도…… 그 모든 것을 티끌로 만들었다.

역대 태복이 남긴 물품들은, 모두 옥전 태복사에 소장되어 있다.
여의, 천의, 괘반…… 정교한 점구가 늘어선 가운데, 유독 눈길을 끄는 것이 낡은 신발 한 켤레다.

태복사의 새내기는, 가장 먼저 이곳을 찾아 참배하는 것이 관례로 되어 있다.
효광 장군은 취임한 이래로, 이 의식을 몸소 주관해 왔다.

경천의 유물은 대부분 전장에서 소실되었고, 유골조차 남지 않았다.
생전, 그는 점괘의 결과를 확인하기 위해 이 「운화」를 만들었다——전장을 자유로이 누비며 재빨리 정보를 얻기 위함이었다.
허나 장군은 문득, 땅에 닿을 일이 없어야 할 이 운화가 오랜 세월의 사용으로 자잘한 균열과 얼룩으로 뒤덮여 있음을 처음으로 알아차렸다.

「비록 운명이 정해져 있다 할지라도, 점술가에게는 어찌하여 그러한지를 밝혀낼 의무가 있다.」

귓가에, 다시금 스승의 목소리가 들려왔다.
지금, 운화는 목적도 없이 허공에 떠올라 빙글빙글 돌고 있다. 마치 아버지를 잃은 아이처럼, 망연자실한 것이 고스란히 전해져 왔다.
이 신발은 더 먼 곳으로 가기를 바라는 것일까? 별바다를 누비기를, 바라는 것일까?

점술가들은 그것을 가만히 응시했다. 마치 그것이 점점 더 멀리 날아가, 시야 속에서 자그마한 빛의 점이 되었다가, 이윽고 끝없는 어둠과 별빛 속으로 녹아드는 것처럼 느껴졌다.
그렇다, 유물 곁에 새겨진 그 말처럼——

「하늘에 닿는 길도, 발밑에서 시작된다.」