永遠の地オンパロス

世の中に永遠の安らぎというものはない。ケファレが掲げる黎明さえもいつかは消えてしまうのだ。永遠が存在するのは、あたたかな記憶の中のみ。
永遠の地——その薄い1ページには、オンパロスの3千万回にわたる永劫輪廻に関するすべての記憶が眠っている。数え切れないほどの昨日が重なり、果てしない明日となった。
そこは静かな楽土であり、西風の果てであり、芽生えたばかりの一筋の記憶でもある。
そこには吹雪も寒さもなく、どしゃ降りの雨に濡れることもない。バラ色の空の下、はらはらと降りゆく花びらが、白銀の浅瀬を埋め尽くしていく。

押し寄せる歴史の波に散っていった人々は、穏やかな住処に身を寄せることができた。ゆったりとした長い余暇の合間に、人々は見たことのないダンスを創造し、かつてない演目を書き上げるようになった。ピュエロスの湯気が漂う中では、英雄や群星について語り合う人々の声が聞こえる。戦争や難民といった言葉は、まるで遠い過去のよう。彼らにも、おぼろげなかつての人生の記憶に感嘆した経験がある。調理師がかつては学者だったり、見知らぬ者同士だった2人が今では伴侶となっていたり……

その昔、黄金裔と呼ばれた人々が歩んだ、喪失の旅路はここに終わりを迎えた。
金織の瞳は再び美しきものを愛し、聖女の手は死の冷たさに染まることもない。瞬足の盗賊はただ喜びのために走り、医師が患者のために涙にくれる日々も終わった。クレムノスの王子はあたたかい家に帰り、エリュシオンからやってきた白髪の少年もまた、戦火に焼かれた故郷の記憶を持っている。だが、目覚めた時には優しい両親に頭をなでられ、どれだけ背丈が伸びたかを測ってもらっていた。

彼らは時折、昼と夜を分かつ回廊を通り抜ける。手の届きそうな距離に感じられる煌めく銀河を、目の前いっぱいに眺めながら。樹庭の賢者はそこで星を観測し、赤い髪の少女たちは流れ星を跳躍する列車に見立てて楽しむ。祝祭がある日には、海洋の歌い手がナナシビトの冒険談を皆に歌って聞かせ、「カイザー」と呼ばれる女帝は、遥か遠い世界にその目を向け、英雄たちに祝福のメーレを捧げるのだ……

未来の種はまだ芽吹いていない。だが、過去に散った花はすでに優しい花の海となって広がっている。
星々を漫遊するその瞬間、ナナシビトはあの期待に満ちた眼差しを感じることだろう。この「永遠」の1ページは、「開拓」の翼に乗って、やがて新たな章へと羽ばたいていくはずだ。
昔の仲間たちが語り尽くすことのなかった想いも、ナナシビトはすでに理解しているのだから——

「……あなたは、あたしたちの物語を連れて、明日へ進んでちょうだい」

歳月をページとし、混沌によって幕を開けた詩篇——「オンパロス」。黄金の血は抗争という足跡を刻み、火追いの英雄たちは先駆けて創世の偉業に挑んでいた。

「門と道」の章では、救世の教えを説き、千の明日が昇り始めた。
「法」の章で、神々と対局し、群星からこの世界を独立させた。
「海洋」の章で、波は砕け散ろうとも千年を見守り、虚無に抗った。
「浪漫」の章では、金糸が火を追う旅を導き、人々の未来を紡いだ。
「紛争」の章は、血と炎の征途。傷痕が孤独の栄光を記した。
「詭術」の章では、嘘が真心を包み、永夜の中で光を照らし続けていた。
「生と死」の章で、迷える魂を抱擁し、生と死の流転を守り続けた。
「理性」の章は、生命を焼き尽くし、その魂をもって世界の真理を問い質した。
「天空」の章では、微光が心を癒し、人の意志で晨昏を繕った。
「世負い」の章では、怒りの炎が檻を焼き尽くし、英雄が黎明の曙光をもたらした。
「大地」の章で、不朽の血脈を溶かし、大地をさまよう命を護った。
「歳月」の章では、幾千万の過去を見守り、けっして忘れることのない記憶を捧げた。
……

3千万回の輪廻で、少女は筆を執り、芽生えたばかりの「心」を記憶で育んできた。そして最後には13の輝きが溶け合い、「愛」の色となったのだ。
流れ星が空を翔ける時、天外より来たる英雄が筆を受け継ぎ、仲間たちと共に再び火追いの旅路へと歩み出す。「開拓」という方法で新たな結末を紡ぎ出していく。
物語の終わりは、花々が咲き誇る永遠の浄土。
夜の向こうでは星がまたたき、昼の向こうでは人々が目をこすりながら目覚めるのだ。優しい西風が吹き抜け、人々は3千万回の輪廻と同じように互いに朝の挨拶を交わす。
そして今ここに、物語の「。」が打たれた。それは、もう目を灼くことのなくなった烈日のようであり、「開拓」の羅針盤のようであり、そして、愛に満ちた眼差しのようだった。

「その世界で、彼らは燃える黄金の血を身体に流し込んだ。
けれど…いつか訪れる運命は、彼らの名前を覚えているかしら？」
今、その詩篇の問いはすでに答えを得ている。
黎明に目覚める記憶よ、どうか忘れないでいてほしい——オンパロスの名を。