『クロックボーイとキャプテン・リボルバー』

3 皆が慎重に進む中、漆黒の姿をしたヤツがこっそりとトンネルの奥深くに隠れていた。自分を土の中に埋め、クロックボーイが通り過ぎるときに地中に引きずり込んで食べようとしていた。 しかし、先にそれに気付いた隊長はもっとすごかった。口を開く間もなく、銃弾がすでにその鼻の中に突き刺さっていた。 「気をつけて、ハエじいだ！」 ハエじいが反応するより早く、隊長の頭上から突然火花が飛び出し、短い悲鳴が前方から聞こえた。そしてすぐにまた静寂がトンネル全体を包み込んだ。 「チクタク、隊長がいてくれてよかった。さもなければ、あいつのご馳走になってたよ」 「喜ぶのはまだ早いよ。ハエじいは決して単独で狩りをしない。トンネルの中にまだ仲間がいるはずだ」 隊長の言う通り、まばたきをする暇もなく、トンネルの奥から「ブーンブーンブーン」という音でいっぱいになった。 ハエたちは言葉を話せない怪物たちだが、普通の悪者よりもずっと恐ろしい。彼らが通った場所はすべて食べ尽くされてしまう。その場にいる皆はすぐにある事実に気付いた――前方の森が食べ尽くされていたのだ！ヤツらはドリームタウンを目指して来たのだ！ 「あいつらがこのトンネルを通り抜けるのを阻止しなければ！」 しかし、前方はとても暗く、ハエじいの影すら見えない。この怪物たちを倒すにはどうすればいいのだろうか？焦りのあまり、クロックボーイの歯車が詰まりそうになったとき、トンネルの奥に急にまぶしい光が現れた。 「隊長、助けに来たよ」 蝶たちは力いっぱい羽ばたき、光る鱗粉が星のようにトンネル内に散らばり、ハエじいの醜い姿を隠す場所がなくなった。その光のおかげで、キャプテン・リボルバーは慣れた動きで引き金を引き、頭上の銃口からは火が噴き出るようだった。鱗粉を失った蝶が一匹また一匹と地面に落ち、新たな蝶が彼らの位置を引き継いだ。 「このままではダメだ。クロックボーイ、君たちは先に逃げるんだ。ハエじいは僕が引き受ける」 「でも……」 「僕はキャプテン・リボルバーだよ。こんな怪物たちには負けないさ」 隊長が油断した隙を突き、一匹のハエじいが突っ込んできて、ここで最も勇敢な相手を倒そうとした。しかし、蝶たちは薄い壁を作り上げた。彼らの羽は衝突で散り、鱗粉がハエじいの目に入って見えなくした。 背後で絶え間ない銃声が響き渡る中、クロックボーイと小鳥たちは必死に逃げ、足にまったく力が入らなくなり、羽が上がらなくなった。そして慣れ親しんだ森と町が再び目の前に現れた。 クロックボーイが皆を連れてトンネルに戻ったとき、戦いはとっくに終わっていた。蝶の鱗粉が隅々にまでまかれ、その光が昼間よりも明るく場所を照らしていた。この光が彼らを導き、ハエじいの死がいを一匹ずつ越え、洞窟から出た。ハエじいはすべてを食べ尽くしたが、ここの石だけは食べていなかった。 「チクタク。隊長、蝶、いる？」 返事はまったくなかった。 石は破壊された町を修復したが、キャプテン・リボルバーと蝶たちは二度と戻らなかった。時々、太陽の光がトンネルの隙間を通り、輝きを失った鱗粉に落ちる。そのきらめきの色を見たクロックボーイは、誰かが自分に話しかけているように感じた。 「ねえ、クロックボーイ、冒険に行こうよ！」