『クロックボーイとプリンセスミラー』

二 クロックボーイたちは、プリンセスミラーの後ろにぴったりとくっついていた。鏡が照らした場所は、恐ろしい霧が消えていった。 道中、クロックボーイとプリンセスミラーは過去のことについて話し始めた――彼らは旅の途中でに出会ったのだ。 「チク～タク。プリンセスミラー、君のミラー王国を覚えているかい？あそこはみんなが鏡で、とても面白かったね」 「もちろん覚えているわ。丸い鏡、四角い鏡、星形の鏡…いろいろあったわね。そして、私はその中で最も高貴な丸い鏡だった。あなたがミラー王国に来たばかりのとき、私はあなたのことを『ミラープリンス』だと思ったのよ！」 笑い声に包まれながら、クロックボーイはミラー王国の美しい風景や、プリンセスミラー、キャプテン・リボルバーと一緒に旅したことを思い出した。彼らは多くの美しい場所を訪れたが、どれも今のドリームタウンほどではなかった。 クロックボーイは、仲間たちの助けがあれば、町を世界で最も美しい場所にできると信じていた。 ――邪悪な笑い声が砂漠の静寂を破った。 「クックック。ここはドリームタウンではなく、俺のナイトメア砂漠だ！俺こそがナイトメアの国王なのだ！」 クロックボーイは、自分がこれまでに聞いた中で最も悪の声だと確信した。ボス・ストーンのような超大悪党でさえ、これほど恐ろしい声ではなかった。その声はとても遠くからでありながら、とても近くから聞こえるようだった。しかしプリンセスミラーの光が当たるたびに、声は悲鳴をあげて遠ざかっていった。 彼らはそのようにしながら歩き、どれほど歩いたのか分からなくなっていった。砂漠の霧がすべて晴れて、別の世界にたどり着いたかのようだった。しかし、砂漠はとても広く、それはクロックボーイの錯覚にすぎなかった。やがて夜が近づいたとき、彼らはようやく霧が非常に濃い場所に着いた。 「ここが怪物のアジトみたいだね」 プリンセスミラーは勇敢に前に進み、彼女が一歩進むごとに霧が少しずつ後退していった。しかし、クロックボーイの頭の中で警報が突然鳴り響いた。 「チクタク！プリンセスミラー、これは罠だよ！止まって！」 しかし、手遅れだった。「アンノウン」は霧の地下に長いロープを隠し、プリンセスミラーの足を絡ませた。「パリン」という音と共に、プリンセスミラーは地面に倒れ、無数の破片になった。そして同時に、企みを成功させた「アンノウン」の大きな笑い声が霧と共に再び砂漠全体を覆った。 「カチャッ、どうしよう、どうしよう？クロックボーイ、プリンセスミラーが砕け散ってしまたよ！」 「チュンチュン、どうしよう、どうしよう？クロックボーイ、私たち食べられちゃう！」 「怖がることないわ。泣くにはまだ早いから。みんな、私の破片を拾って」 優しく、聞き覚えのある声が再び砂漠に戻ってきた。皆がプリンセスの破片を拾うと、オーロラのような色が砂と共に流れ始めた。地面のいたるところに落ちた鏡があり、それぞれが怪物の姿を映し出した――小さく、滑稽で、臆病な幽霊を。「アンノウン」は力を失い、悲鳴をあげながら永遠に姿を消した。 ただし、使命を果たしたプリンセスミラーは、最後の言葉も出せなくなった。折り紙の小鳥は石をすべて捨て、キャプテン・リボルバーは弾丸を吐き出した。彼らはクロックボーイと共に、プリンセスの破片を1つずつ拾った――それは彼女が残した最後の宝物だった。 たとえ肉体が壊れても、プリンセスミラーの輝きはドリームタウンをずっと守り続けた。霧や新たな怪物が襲ってくるたびに、鏡が怪物たちの姿を暴いたのだ。今日もそうだ。 …… 新しい一日が始まり、クロックボーイが家のドアを開けると、彼らが丁寧につなぎ合わせた鏡が町の庭園で静かに眠っていた。 「チク～タク。おはよう、プリンセスミラー。今日もすてきな一日だね」