ラストライト Build

鍛造

低体温症

低温脆化

墓地園芸

王宮の名声

昇進I

装備強化I

昇進II

装備強化II

昇進III

装備強化III

昇進IV

陣営

セシュカ

種族

サルカズ

専門分野:1

後片付けと修理費用に目をつぶれるなら、少なくとも彼女は有能だ。

専門分野:2

二倍のごはんが必要だが、五倍の力を与えてくれる。

趣味:1

不安が募りすぎると、ラストライトはこれらの小物で遊ぶ。誰かに話しかけるよりずっと効果的だ。

趣味:2

ラストライトは武器を振り回すより、病人の世話や穀物の収穫を好む。

基本情報

コードネーム:ラストライト

性別: 女性

認証: セシュカ

生年月日:11月12日

種族: サルカズ

戦術スキル:標準

戦術眼: 標準

オリジニウム・アーツ適合率:■■

資料:ある兵站オペレーターの記録

ラストライト嬢はテスト中に誤って複数の訓練機器を損傷させました。兵站部門の見解では、彼女が与えた損害の範囲はまだ許容範囲内です。簡単に言えば、定期点検でもっと大きな損失を出すオペレーターは他にもいます。ですので、ラストライト嬢に、私たちへ手書きの謝罪の手紙を届け続ける必要はないこと、また私たち部門の者を積極的に避ける必要もないことをお伝えいただけますでしょうか。

ドキュメント: 十分な権限レベルを必要とするあるログ

アーデルハイドのオリジニウム・アーツは【優】評価を得るべきものだ。しかし、このナハツェーラーが恥ずかしそうに死を操ろうとしたとき、その場にいた全員が幕の裏に潜む影のような姿を目撃した。冷たく、古めかしく、荘厳で……そして静謐だった。マゼ教官がなだめようとしてくれたものの、落ち着かない体験だった……セシュカは一体何を隠そうとしているのか?

人事概要

オペレーター、ラストライト(ID名:アーデルハイド)はセシュカの特別ブランドアンバサダーである。ウィッチングアワーの上級ビジネスコンサルタント、「橋渡し役」フレミングの推薦により、現在は専門技術部門の下で働いている。

もしラストライトと初めて顔を合わせるなら、リラックスして親しみやすい態度で接することをお勧めする。彼女が一時的に黙り込んだり避けたりしても、理解と受容をもって接してほしい。ラストライトは初対面の相手への対応が得意ではないが、軽食や飴を用意して面談に臨めば、彼女の信頼を積極的に築くことができるだろう。

そして、彼女がパニックを起こしているときは絶対に近づきすぎないでほしい。非常に危険だからだ。もしあなたがその結果として怪我をするところを彼女が目にすれば、パニック発作はさらに悪化してしまう。

— マーティン・マーヴィン・マレン、エンドフィールド・インダストリーズ人事部アシスタント

ファイル1

「インターンシップの任務は成功だった。彼女は私たちが思っていた以上に真面目だ。あの子は文字通り指示を一言一句守る。それと、営業部にセシュカへ伝えてもらえないだろうか:獣やアンゲロイに広告文句を読み聞かせても何の効果もない、と。」

「ラストライトオペレーターが、いつの間にか山積みになっていた雑用を片付けてくれて本当に助かった。でも誰か彼女に伝えてくれないか、ここはビュッフェ形式の食堂だと。大食いだからといって追加料金を取られることはないんだよ。」

「特製の緊急用氷解スプレーが入荷しました。在庫は十分にありますので、必要な方はお持ちください。ところで、ラストライトはパニックになると冷気を放出するそうです。皆さん、彼女のパニック発作を引き起こさないようにしていただけると助かります。」

「ラストライトはリハビリセンターの他の患者たちとかなり打ち解けており、ボランティア活動がストレス解消に役立つと考えているようだ。皆、よく考えてみてほしい。そもそも彼女がなぜストレスを感じているのか、をね。とにかく、ラストライトが死者を弔う仕事をしていることは患者の誰にも話さないように。無用なことであり、万が一漏れれば説明に追われることになる。」

......

人事部門オペレーター掲示板。少女はあまりのストレスと恥ずかしさに、身を隠すようにゴミ箱の方へとにじり寄っていった。「落ち着いて、あなたのことをみんな本当に友好的で付き合いやすいと言っているのよ。」

ファイル2

最初の頃、勇者の巣の子供たちはいつもアーデルハイドをからかっていた。遠く離れた場所で暮らしていたこの少女のことを、本当に知る者は誰もいなかった。彼女は内気で内向的、地味な服を着て、反応も鈍く、会話のやり取りにもついていけなかった。「デカ」トムは事あるごとに彼女を悪く言い始めた。彼女を子供たちの秘密基地から追い出したかったのだ。しかし最終的にトムは折れることになった。理由は二つ。大人たちがアーデルハイドを養子にしたカプリナエ夫婦を尊敬していたこと、そして彼女は涙目で鼻をすすりながらも、リンゴの皮やカブの葉を頬張ることを決して忘れなかったからだ。

あの凄惨な夏、すべてが変わった。6月には雨が降り続き、あたり一帯は水に浸かり、盗賊たちは苦しい戦いの末にようやく追い払われた。この試練は、愛する者を失った五つの家族に深い傷跡を残した。何も知らない子供たちは行列について郊外まで行き、丘の上に彼女の姿を見た。アーデルハイドだ。ただし、彼らが知っている泣き虫の少女とは違っていた。彼らは、少女とその家族が休息の地を整え、墓石を清め、亡き者へ哀悼の言葉を捧げる姿を目にした。棺が土に納められて初めて、子供たちはトムがもう〈勇者の巣窟〉に戻ってこないのだと悟った。

広がったのは恐怖ではなく、パニックと否認だった。子供たちは運命のなせる業を受け入れられず、欠けてしまった場所を埋め合わせる方法を見つけられずにいた。そんな時、アーデルハイドがトムの墓の前に、素朴な木彫りの人形をそっと置いた。それはひどく粗削りで、歪んでいて、バランスも悪く、磨きもかけられていなかった。

「トムはいつも〈競技騎士〉のフィギュアを欲しがっていたの」と少女は言った。「それがトムの最後の願いだったはずよ」

大人たちはまたも涙を抑えきれなかった。彼らはあまりに幼く純粋な命の死を嘆いた。

だが子供たちは、その人形が〈競技騎士〉にまったく似ていないのを見て、笑いをこらえようとした。

結局、彼らはもう我慢できず、吹き出して笑ってしまった。

彼らは自分たちの〈騎士カード〉を取り出し、どうすればその人形をもっと騎士らしく見せられるか話し合った。アーデルハイドはその会話についていけず、人形を彫る役目はより器用な仲間に任されたが、子供たちはいつも、新しく改良された人形をアーデルハイドの手に渡すのだった。というのも、墓地への行列を先導し、毎年の儀式を執り行う役目は彼女に託されていたからだ。

「トムはちゃんとここにいるわ」と少女は毎年そう約束した。

アーデルハイドがなぜそう確信できるのか、あるいはどうやってトムの願いを知ったのか、誰も知らなかった。彼女がどうやってその役目を果たしているのか、気にする者もいないようだった。

結局、アーデルハイドは殻を破ることはなかった。自分の気持ちを表すのは相変わらず苦手なままだった。お腹が鳴るたびに、彼女はひどく恥ずかしくなり、近くのゴミ箱のほうへじりじりと寄っていくのだった。しかし新しく町にやって来た子供たちが、茂みの中で歌を口ずさむ奇妙な少女の話を始めると、誰かがその肩を叩き、ちょっとした話を聞かせてくれるのだった。

ファイル3

これがアーデルハイドにとって最初のカルチャーショックだった。

セシュカ、〈停まり木〉、魔術の都、サルカズの拠点、放浪者たちの集う場所……それは数多くの名を持つ都市であり、彼女もそのいくつかを耳にしたことがあった。しかし飛行船を降りてセシュカの地に実際に足を踏み入れて初めて、「飛行」こそがこの奇妙な世界の最も些細な特徴に過ぎないと彼女は悟った。

あたり一帯は、終わりのないカーニバルの連続のようだった。喧騒そのものが空気に刻み込まれているかのようだった。中央広場を飾る装飾用の炉は、熱波と騒音、そして大量の笑い声を吐き出していた。どの通りにも奇妙な店や看板が立ち並んでいた。人々は雑踏の中で肩をぶつけ合いながら、どんなに器用な舌でも名前すら発音できないような食べ物を頬張り、遠くにそびえる巨大な像の方へと歩みを進めていた——闘技場や、観光客のために念入りに用意されたサルカズ文化を紹介する遊園地の噂もあったが、セシュカ自体がすでに巨大なテーマパークのようなものである以上、そうした行政区画の存在意義はいささか限定的にすら思えた。

アーデルハイドのお腹がまた鳴り始めた。

あの流れの行商人の誘いを受けたのは、あまり良い考えではなかったかもしれない。〈魔女の時間〉のことは耳にしたことがあったが、あの製造元の品を買う余裕など彼女には到底なかった。彼女に必要だったのは、故郷で獣を追い払うための箒だけだった。セシュカそのものと同じく、まともな武器という概念すら、彼女にはどこか縁遠く感じられた。「でも私はただ、アゲロイにひっくり返されたトラックを元に戻しただけなのに。どうしてそれで仕事の紹介なんてしてもらえるの?」アーデルハイドはそう考え始めた。この場所で自分にいったい何ができるというのだろう。

行商人は遠くで、何かの登録手続きをしながら、彼女には理解できない音節や言葉を並べていた。彼女はふと、自分がサルカズでありながら、サルカズについて何も知らないのだと気づいた。あの力強い傭兵はゴリアテなのだろうか? 鋭い耳から垂れ下がる装身具をつけた男もいた。あれには何か意味があるのだろうか。何もかもが新しかった。行商人は、彼女の絶え間ない空腹感も種族的な特徴だと説明した。だがそれを知ったところで問題が解決するわけではなかった。サルカズの基準からすれば、頑なに「食事」を拒む彼女こそ、この都市の反骨精神について語る資格が最もない者なのかもしれなかった。

お腹の音がさらに大きく鳴った。恐怖や無力感を覚えるたびに、衝動が入り込み、自分を抑えるのがいっそう難しくなる。そして今回はいつもよりひどかった。もし誰かに問われたら、どう答えればいいのだろう。「すみません、私はただナハツェーラーになる気分じゃないだけなんです」などと言うわけにはいかない。

逃げ出す機会はまだあった。行商人の道筋はこの先いくつかの町や村を通るはずだ。謝るのは後でもいい。どこかに身を隠して、絶え間ない横目の視線が和らぐのを待つのが一番だろう……。

「どうかしたの?」

その声に、彼女はますます粘つくような不安の淵から引き戻された。少年は首をかしげ、その眼差しは戸惑いよりも好奇心に満ちていた。「あそこに無料のパンがあるよ。もらう前に警備の人に言うだけでいい。それに仕事の一覧が載ったパンフレットもある。それも無料さ」

「あ……ごめんなさい、私は本当に大丈夫なの」彼女は呼吸を整え、声の震えを抑えようとしながら言った。「ただ、人を待っているだけだから」

「そう、わかった」少年は鼻をすすりながら言った。「でも心配しなくていいよ。ここにはチャンスがたくさんある。何かしら見つかるさ。僕も二週間まるまるかかったけどね」

少年は年齢のわりに大人びていて、彼女の言葉を信じている様子はなかった。アーデルハイドはそのことを考えたが、あえて反論はしなかった。彼の表情には、彼女の不安を和らげてくれるような不思議な力が滲んでいるようだった。

彼は彼女の肩を軽く叩くと、再び近くの雑踏に紛れていった。彼女は振り返って辺りを見た。観光地のようには見えなかった。汗だくの労働者たちが足場の上で働き、商人たちは眉をひそめながら注文書を書いていた。身なりの整った数人が傭兵を従えて、洒落たビストロらしき店から出てきた。誰もが忙しそうに見えたが、それでいてみな、あの少年と同じ、どこか安らぐような雰囲気を漂わせていた。チャンスはたくさんある。きっと彼女も何か見つけられるはずだった。

少女は、傭兵たちに向かって怒鳴りながら駆け寄り、彼らの武器をまとめ上げる少年の姿を見た。彼はまるで、半分酔っ払った巨大な獣の群れを主人たちから引き離し、宿へと追い立てようとする羊飼いのようだった。少年の尾は短く鋭く、彼女の里親を思い出させた。

少女は不意に、飛行船の上で行商人が言っていたことを思い出した。「俺たちがこれを飛ばせたのは、あちこちのサルカズが苦境に立たされていたからだ。だが実際に飛ばしてみて分かった。苦しんでいるのはサルカズだけじゃなかったってな」

娯楽の飛行都市になる前、セシュカは辺境の前哨基地だった。数えきれない伝説に彩られ、様々な役目を担ってきたとはいえ、それは人類が新たな故郷を築こうとする未開の辺境で、未知に立ち向かう若き前哨基地に過ぎなかった。生命は常に道を見出す。前哨基地は全ての者を住まわせる必要などない。ただ「立ち寄れる場所」であればいい。それで十分なのだ。

かくして、十分以上も驚嘆に浸った後、アデルハイドはようやく街並みへと意識を向け始めた。その視線は、脂の照り輝く巨大なストックビーストのロースト肉の山に釘付けになった。

それは塩辛かった。心臓が激しく高鳴るほどに塩辛かった。

ファイル4

「どうして？」

セシュカ伝説の敏腕ビジネスコンサルタント、逢魔が刻の主要ブランドマネージャーの一人にして、落ちぶれたサルカズの商人——「橋渡し屋」フレミングは、この単純な問いかけに面食らった。突然の質問だったが、フレミングはすぐに平静を取り戻し、ネクタイを整え、軽口の応酬に備えて星でも数えるように間を置いた。

目の前に立つこの猫科の女性は、あの雪の夜以来、いつも彼を妙な緊張で疼かせる存在だった。

「ゴホン。まず初めに……エンドフィールドがアデルハイドを受け入れてくださったこと、心より感謝いたします。セシュカを代表して、深くお礼申し上げます」

「結構。つまり、彼女の追加の食費を余分に払ってくれるということね？」

「信じてください。彼女をエンドフィールドに送り出すのは、我々の商売にとって損失以外の何物でもないんです」

「あら。『ラストライト——戦廷の姫君』のキャッチコピーを持っているのね？ ずいぶん派手で目を引くこと。さぞ儲かったでしょう」

フレミングは笑った。交渉の場で相手に対処する時によく使う笑いだ。だが今この瞬間は、自分に息をつく余裕を与えるための笑いだった。

M3はフレミングの奇妙な様子には構わなかった。彼女の視線は、事務所の外で落ち着かなげに座るアデルハイド——ラストライト本人に注がれていた。フレミングはM3の興味を感じ取った。この好機を逃すわけにはいかない。

「ラストライト嬢のことをどう思いますか？」

「お腹を空かせているようね」M3は、問題の少女から視線を逸らさずに言った。フレミングは記憶を辿ろうとした。噂では、この猫科の女性はカズデルの起源と繋がりがあるとされ、彼が推薦した他の人材にこれほど関心を示したことはなかった。「こんなに愛らしい娘を飢えさせておくなんて、どういうことかしら？」

「誓って言いますが……」

「エンドフィールド・インダストリーズに追加の食費を支払う必要があると思うわ。その額は……」

「これは彼女のためを思ってのことだと*誓います*！」

フレミングはすぐに、自分が口を滑らせたことに気づいた。相手はただ話をかき乱そうとしているだけ……いや。ただの気さくな軽口だったのだ。なぜ突然、冷静さを失ってしまったのか？ 「それはなぜ？」

「うぐ……ご存知の通り、極度の『捕食への羞恥』を抱えた墓地のナハツェーラーです……彼女は一貫して、他者の死に手を触れることを拒んできました。絶え間ない飢えは、当然の結果に過ぎません」

「いいえ、いいえ、いいえ……誤解です……」

M3は洒脱で落ち着いた口調を崩さなかった。だがフレミングにとって最悪だったのは、彼女がダイジアンに乗り込んでから一度も笑っていないという事実だった。

「サルカズのことはご存知でしょう。どれほどのローストステーキも、空っぽの魂を満たすことはできません」

「魂？ あなた、魂の存在を信じているの？」

「ゴホン……無数の魂の加護を受けたサルカズは皆、それを信じています」

「無数の魂もそれを聞けば喜ぶでしょうね」M3はようやく少女から視線を逸らした。ためらいがちに——それは滅多にない機会だった。だがフレミングにとって、それは良い兆候ではなかった。「けれど、時期が合わないわね」

「分かっています……それは一世紀以上も前の出来事です。それでも、アデルハイドは間違いなく十七、八歳の若い娘です」

「そうね。ならば、なぜ？」

フレミングは苦い笑みを内に収めた。それでも、この問いに正面から向き合うことを決めた。

「分かりません。ですが、あなたの言う通り……彼女は今も激しく飢えています」

「『あれ』を連れ歩いているのに？ それは普通あり得ないことよ」

それはフレミングを、わずかながらも本当に驚かせた。「あなたが知らないことがあるとは、なかなか意外ですね」

言葉が口から飛び出した瞬間、フレミングはすぐに後悔した。幸いにも、M3は彼の失言を皮肉と受け取るような気分ではなかった。

「広大な大地が彼女の影の下で滅んだわ。幾千年もの冬が彼女の呼びかけに従う。それでも彼女はまだ飢えている」

「血のせいです。我々は他のナハツェーラーも見つけました。この星では毎日、数えきれぬほどの死が生まれています。前触れもなく新たな戦廷が現れるのを見たくはありません。ですが……この子は明らかに例外です。彼女が『糧』を得ていないのは、辺境で命を落とした乗組員、使者、兵士たち一人一人を敬っているからです。彼女にはそれができない。いえ、それを拒んでいるのです」

「では、彼女の力はどうやって……」

「『死者を糧として自らを強めることはせずとも、死は依然として彼女に手を貸すことを厭わない』——あなたのウェンディゴのご友人が、そう評価していました」

「……ネッツァーレムがここにいれば、きっと深く心を動かされたでしょうね」

「ですが、それはこの子が本来背負うべきではない重荷を背負う運命にあるということでもあります」

「それが、あなたが彼女をエンドフィールドに推薦した本当の理由というわけね」

「もしアデルハイドが自ら選んだ道を歩むことを望むなら、エンドフィールド・インダストリーズこそが最良の導き手になると信じています」

M3は明らかに驚いた様子だった。フレミング自身も、彼女の反応に驚かされた。M3がこのような……柔らかく思いやりに満ちた答えを彼から引き出せるとは、予想していなかったはずだ。だが同時に、フレミング自身も、M3がこれほどまでに自分を見誤っていたとは思わなかった。この商人にして相談役にとって、それは切ない発見だった。

「まあ、フレミング……思っていたより優しいのね」

その言葉に、フレミングの自信は戻ってきた。

「それが、長年の付き合いの中で、あなたが私にくれた最も優しい評価でもあるんですよ、M3さん」

M3はため息をついた。ようやく肩の力を抜くことができたようだ。「それで、エンドフィールドに彼女をどう扱ってほしいの?」

「いつも通りさ」フレミングはこの対話の中で初めて、心の底から微笑んだ。「普通の子供のように、好きなようにさせてやってくれ。生きて、トラブルを起こして、成長して、自分の糧を稼ぐ。友達を何人か作って、人生で何を求めているのか見つけられたら、それは素晴らしいことだ……」

「自分の子供のように扱うということ?」

「はっ。俺が? 俺の血は彼女には貧しすぎるさ」フレミングもまた視線を窓の外へと移した。アーデルハイドは、話しかけようとする他のエンドフィールドのオペレーターたちに、すでに圧倒されていた。

「だが、タロス-IIが人類を絶滅の淵に追い込む前に、〈死〉が血塗られた玉座を完全に築き上げる前に、そして次のナハツェーラーの君主がこの星に姿を現すことを強いられる前に……彼女はただの、内気な小さなサルカズの少女のままでいる」

▶ 動画

「終焉の儀、攻撃準備……! えっと……攻撃するんですよね?」

▶ 動画

若きナハツェーラーは死者を乱すことを拒み、捕食の本能に抗った。しかしその自制は彼女を激しい飢えに苛ませ、不安から他者との距離を置くようになった。

今、〈魔女の刻〉戦闘スーツをまとい、彼女は氷霜と鋼をもってエンドフィールドの大義のために戦う——それはセシュカとの「商業プロモーション」契約を果たすためであり、エンドフィールドが彼女の前に示した平和な未来へと歩みを進めるためでもある。