Không Nghỉ

Khi tiếng đại pháo rền vang bầu trời, màn đêm cuối cùng cũng trở lại với Pháo Đài Forgefane. Hơi nước ngừng rít lên khi con Aggelos cuối cùng bị nghiền nát thành sỏi vụn. Chiến thắng vang lên khắp vùng băng giá, tiếng kèn khải hoàn vọng qua những pháo đài đổ nát trước khi lan tới một hầm mộ đá được dùng làm nhà xác tạm để chứa các chiến binh đã ngã xuống. Với các thợ rèn của Pháo Đài Forgefane, tiếng kèn ấy nghe giống một lời từ biệt cuối cùng dành cho người lính hơn. Một thợ rèn kéo chiếc xe chở đồ trang bị thu hồi được, dừng lại trước một Oathkeeper trẻ tuổi, đã tắt thở từ lâu.

Vì sao người thợ rèn dừng lại? Có phải vì sợ cái chết? Anh không nghĩ vậy. Anh từng mơ về việc ngã xuống như một chiến binh Oathkeeper thực thụ, kể từ ngày anh nộp đơn nhập ngũ vào Order of Steel Oath. Và kể từ lần đầu đặt chân tới cổng Pháo Đài Forgefane, anh đã quyết tâm trở thành một chiếc đinh, đóng chặt vĩnh viễn vào vị trí của mình. Chỉ có hai điều có thể ngăn anh ngừng vung búa: giấc mơ anh hằng ấp ủ đã thành hiện thực, hoặc một ai đó buộc phải thay thế vị trí của anh.

Người thợ rèn cúi xuống và cầm lấy thanh trường kiếm từ tay người lính trẻ.

Anh không thể rời mắt khỏi gương mặt người lính. Phải chăng anh đang bày tỏ lòng thành kính cuối cùng với một người đồng đội cũ? Không phải. Anh đã từ biệt đủ mọi kiểu người ở phương nam trước khi hành quân lên phương bắc. Anh đã chứng kiến những người thân yêu lặng lẽ khóc vì mình, thấy sự lưu luyến trong ánh mắt họ, thậm chí từng dự đám tang một người bạn thân vào đêm trước khi trình diện tại trại huấn luyện.

Nhưng những gì anh cảm nhận lúc này thật mới mẻ. Một luồng cảm xúc bí ẩn ghì chặt anh xuống đất, dù anh đã cố gắng, hết lần này đến lần khác, để rời đi.

Tiếng bước chân nặng nề vang vọng trong hầm mộ. Người thợ rèn ngẩng đầu và nín thở.

"Lãnh Chúa Thành Chủ Gerald! Xin thứ lỗi, tôi chỉ đang... thu hồi trang bị thôi."

Người khổng lồ trong giáp trụ đưa tay ra và nhận lấy lưỡi kiếm từ người thợ rèn. Lưỡi kiếm đã cong vênh và một vết nứt mảnh chạy dọc theo chiều dài của nó.

"Ngươi có quen biết anh ta không?"

"Không... Chúng tôi không thân thiết. Nhưng tôi từng cùng anh ấy nâng vài chén rượu trong buổi tiệc chào đón được tổ chức cho chúng tôi vài ngày trước..."

"Ngươi định làm gì với thanh kiếm này?"

Người thợ rèn cầm lấy lưỡi kiếm và phủi tuyết khỏi chuôi kiếm. Anh cẩn thận xem xét những vết thương mà vũ khí phải chịu và đưa ra kết luận: "Sẽ là vinh dự của tôi khi đưa lưỡi kiếm này trở lại lò và tái đúc, niềm vui ấy cũng ngang bằng với việc nhìn thấy ngài đẩy lũ Aggeloid này quay trở lại nơi chúng đã đến. Anh ấy là một anh hùng... mà sẽ chẳng ai nhớ tới."

"Anh ấy cũng là một người bình thường, bình thường như chính thanh kiếm này."

"Thưa Lãnh Chúa Thành Chủ... ngài muốn tôi làm gì với thanh kiếm này?"

"Ngay cả lưỡi kiếm hoàn hảo nhất rồi cũng có ngày vỡ vụn," Gerald vỗ vai người thợ rèn. "Nó sẽ được đưa trở lại lò rèn, đi qua hàng ngũ Oathkeeper, và hoàn thành nghĩa vụ còn dang dở của anh ấy."