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ファクトリー・パイオニア

昇進I

装備強化I

昇進II

装備強化II

昇進III

装備強化III

昇進IV

陣営

タロスII商工会議所

種族

カウトゥス

専門分野:1

彼女にとって、言葉も、富も、そして意図そのものさえも、すべてに値札がついている。

専門分野:2

彼女は嵐のように速く、稲妻のように素早く、狡猾なウサギのように敵をかわす。しかし、それは彼女が打たれ弱いということを意味しない。

趣味:1

彼女が自分の住まいをできるだけ快適にすることを楽しんでいると知る者は少なく、実際にいくつの家を所有しているかを知る者はさらに少ない。

趣味:2

彼女を満足させるのは宝飾品のきらめきではなく、買い物という行為そのものだ。そして今回の旅では、思う存分自分を甘やかすつもりでいる。

基本情報

コードネーム:アヴィウェナ

性別: 女性

認証:タロスII商工会議所(TGCC)

生年月日:10月25日

種族:カウトゥス

戦技: 優秀

戦術眼: スタンダード

オリジニウムアーツ同化: 標準

人事概要

アヴィウェナは、エンドフィールド・インダストリーズ特殊技術部門特殊物流モジュール所属の武装メッセンジャーである。

砂糖ニンジンのように甘いが、大きな槍で武装している――これがアヴィウェナに対する私の評価を要約したものだ。何かを成し遂げようとするとき、彼女は最も甘い言葉と最も容赦のない手段を用いる。もちろん、その容赦のない一面が露見した場合、アヴィ自身はそれを単なる業務上のミスとして扱うだろう。アヴィは私たちにこう告白したことがある。「未開の地で物事を成し遂げるには、どんなに優しい心の持ち主でも、最も凶暴な仮面をかぶらなければならない」。彼女は子供のような無邪気さを見せたかと思えば、傭兵のように振る舞い、プロの詐欺師のように交渉する――これらのどれが本当のアヴィウェナの姿なのか、私たちにはわからない。おそらく、それこそが彼女の任務遂行能力が優れている理由なのだろう。

— マーティン・マーヴィン・マレン、エンドフィールド・インダストリーズ人事部アシスタント

ファイル1

特殊技術部門の使者として勤務するオペレーター、アヴィウェナは、オペレーター、ジルベルタとは全く異なる印象を与える。後者はエンドフィールド中で、飾らない優しさと愛想の良さで知られている。一方アヴィウェナは、プロフェッショナルとして人付き合いに臨み、それに応じて人間関係を管理している。

オペレーター、アヴィウェナと長期間一緒に働いて初めて、彼女特有の癖に気づく者もいる。例えば、少人数の集まりや私的な場では非常に饒舌であるにもかかわらず、後になって会話を振り返った者は皆、アヴィウェナ本人について――特に彼女自身に関することについては――ほとんど真実を聞き出せていなかったことに気づく。それでもなお、人々はついアヴィウェナに本音を打ち明けてしまう。彼女が聞き上手であることが証明されているからだ。彼女は常に親しみやすい質問を投げかけ、自分が計画した方向へ議論を導き、そして絶妙なタイミングで会話を締めくくることができる。

アヴィウェンナは自らの背景を交えて、そうしたスキルについて説明してくれた。彼女はフリーシティ・アロイキャロットに暮らす、カウトゥス家の大家族に生まれた。多くの親族と共に暮らせば、忍耐こそが最も重要な美徳になるのは容易にうなずける話だ。この主張は裏付けが取れている。アロイキャロットの人口データベースで「アヴィウェンナ」を検索すると、同姓同名の人物が80人以上見つかる。

アヴィウェンナが何気なく自分の情報を小出しにするとき、それは常に、会話の相手にすべてを打ち明けさせるための巧妙な餌である。短い会話だけで、彼女は話し相手の背景情報や人脈をすべて把握してしまう。彼女は、これはメッセンジャー時代から身についた職業病のようなものだと、実に巧みに言い訳をするだろう――常に人と関わり続ける仕事だったのだから。

一つ言っておくべきことがある。誰もアヴィウェンナの神秘めいた雰囲気を恨んではいない。むしろ、それが人々の興味をさらにかき立てるのだ。彼女の存在は、しばしば込み入って厄介なエンドフィールドの地元事情を切り抜ける力を大いに高めている。アヴィウェンナは対立を解消し、緊張を和らげる達人であり、傷一つ負わずにその場を去っていく。彼女はまるで、アロイキャロットの入り組んだ坑道やトンネルを縫うように進む採掘者のようだ。彼女が状況を導く限り、道に迷う者はいない。

ファイル2

資料: シェインウッド郵便配送所の人事採用記録

あのカウトゥスの女がドアをくぐってきたとき、服についた大きな赤いシミに気づいた。もう二、三日は経っていそうで、すでに黒ずみ始めていた。手伝いが必要かと尋ねたが、彼女はただ仕事が欲しいと言うだけだった。おおかた、外の求人の貼り紙を見て興味を持ったのだろう。

「ただのケチャップよ」と彼女は言った。「気にしないで」

「お嬢さん、なかなかの食いこぼしっぷりだねえ」と、私はぎこちない笑みを返した。

私は見目麗しい人と話し慣れておらず、シェインウッドの町にいてはその練習もままならない。一番近いTGCCの都市までは368キロ、最寄りの辺境郵便集積所まではその道を110キロ進んだ先だ。時刻は午後三時。この店に最も頻繁に現れる「美女」といえば、ドアの外の草を求めてやってくるバーデンビーストくらいのものだった。私はこのカウトゥスが368キロ先の都市から旅を始め、次の目的地はさらに110キロ先だろうと見当をつけた。彼女の進む方向が気になった。たいていの人は逆方向へ向かうものだからだ。

ちょうど昨夜、23キロ先でランドブレイカー絡みのいざこざがあったと耳にした。六人が関わる武装暴行事件。五人が負傷し、一人が逃走した。辺境で活動するUWST保安局から、単独で移動する者に注意するよう連絡があった。もしかすると、あの逃亡者かもしれない。

「外の貼り紙に、郵便配達員を募集中とありましたけど」と、そのカウトゥスは親指で背後を指しながら言った。

「ああ、そうだ。前任者が二ヶ月前に辞めてね」

「前任者? つまり、もう採用ってこと?」

「ま、運転はできるか? どんな乗り物だ? ここじゃ免許なんて気にしない。乗れる乗り物を全部数えてくれ」

「トラック含めて、六種類くらいかしら」

「そりゃすごい!」と私は言った。「採用決定だ! 明日から働いてくれ! あと身分証を見せてもらって、この用紙に記入してほしい。記録のためだけどね」

私は小さな窓越しに用紙とペンを差し出した。彼女はさして考える様子もなく用紙を書き終え、押し返してきた。おまけに、輝くような満面の笑みまで見せてくれた。理解があって、優しくて、実に協力的なお嬢さんだ!

それから彼女は、まるで何百回も口にしたことがあるかのように、質問を次々と浴びせてきた。さらには、まるで自分の家であるかのように滞在の手配まで始めた。「車、裏に停めていい? 鉄門の裏にある、あの草ぼうぼうの空き地のことだけど。ええ。うん? 問題なし、と。じゃあ、ここにオリジニウムの動力柱はある? 車を直さなきゃいけないの。動かなくて。あと、ネットワークのパスワードは? 帯域は十分? そう。映画観るから。うふふ。悪くないわね……何ですって、あなた……私を家に招待するの? おお。ディナーデート? そういう意味じゃない? おじいさんの、郵便局長レインさんと一緒に? ちょっと、あなたそれには若すぎない、坊や? どうもありがとう、でも私は車で寝るわ。心配しないで。慣れっこだから」

彼女は何度かウインクを寄越すと、ゆったりと体を揺らしながらドアの向こうへと去っていった。

ふと、彼女の用紙を確認しなければならないことを思い出した。すると、これが!

氏名:秘密。ただし60000T-クレッドで教えてあげる。

年齢:忘れなさい、坊や

住所:知りたければお金を払ってもらうわよ

人間関係:複雑よ

経験:プロの旅人

健康状態:基本的に安全かつ問題なし

............

ファイル3

資料: 郵便局長レインからの推薦状

マーマーマーへ:

この推薦状を読んでいるなら、古い友人を助けると思って頼まれてくれ。お前の目の前に座っているあの女を、私の郵便集積所から連れ出してくれ。フォウルビーストすら寄り付かないこのシェインウッドという場所を選んだのには理由がある。静けさと平穏、そして引退生活を楽しむためだ。借金だの因縁だの、連中がなんと呼ぶのかは知らんが、それを片付けようと武装してやってくるカルテルの手先や企業の手下どもと関わり合いになるつもりはない。それなのに、私の平穏な隠居先だったシェインウッドは、一年も経たぬうちにお祭り騒ぎになってしまった! 救急車の一団がやってきて、町のオリジニウム充電スタンドはかなりの金を稼ぐ羽目になった。アヴィが連中に何をしたのかは知らんが、見たところ、ろくなことではなさそうだ。

彼女をお前のところへ送る理由は、実に単純だ。このトンネルを這い回るリム出身の田舎娘は、システィビーストの乳搾りについては何も知らん。むしろ、あの採掘者仕込みの力任せな手つきでいつも搾りすぎるものだから、私の飼っているシスティの群れはすっかり彼女を怖がるようになった始末だ。ただし、郵便の仕組みを整理し、油を差した機械のようにきちんと回るようにしてくれた。おかげで、シェインウッドの幸運な連中は皆、休暇シーズンを前にプレゼントを受け取れるようになる! 言っておくが、私は彼女にほんのわずかな賃金しか払っていない! だが、あの食べっぷり、身なり、立ち居振る舞い、そしてあつらえたようなカスタム野外装備を見る限り、おそらくバンドの民間警備隊で働いていたのだろう。私が思うに、スローン・セキュリティ――フリーシティ・アロイキャロットでも屈指の家族経営企業だ。つまり、それなりの給料をもらっていたはずだ。そんな彼女がシェインウッドを隠れ家に選んだとなれば、深刻な問題を抱えているに違いないと、私はすっかり確信している。

ああ、それともう一つ。彼女はうちのエンドミニストレーターにものすごく興味を持っていてね。引き出しに隠していた辞表を見つけてから、私たちのために夕食を作るようになった。エンドミンについて何か話してもらえないかと期待しているんだろう。これは実に落ち着かない。正直に言うと、私がエンドミンと一緒に働いていたのはもう一世代前の話だ。この言葉は二人だけの秘密にしておこう(できるだけ優しく前向きに言おうとしているんだが):変わり者を御せるのは、また別の変わり者だけだ。

敬具

レイン

文書: 別の手紙への返信

レインへ

候補者アヴィウェナは一連の試験に合格し、正式にエンドフィールドのオペレーターとして勤務を開始しました。ご推薦に感謝いたします。感謝のしるしとして、エンドフィールド報酬支給箱を一つお送りいたします。

............

安全上の配慮から、アヴィウェナ嬢が持ち歩いている槍の由来について教えていただけないでしょうか。彼女はこの武器に非常に愛着があるようですが、祖母から譲り受けたものだということ以外は教えてくれませんでした。アヴィウェナ嬢は私たちの予想をはるかに超える数の武器を携帯しており、セキュリティチェックを通過するために完全に武装解除するには5、6分もかかります。靴底にはカミソリの刃まで隠されていました。背中に垂れ下がった二本の長いストラップも単なる装飾ではありません。それが実際に何をするものか、私たちはセキュリティ研修で思い知らされました。砂糖にんじんのように甘いのに、大きな槍で武装している——これは実に独特な組み合わせです。

リム・ビリトンの居住区出身のオペレーターであるアヴィウェナ嬢は、強力な攻撃能力もまたほっそりとしなやかな体に宿り得ることを証明してみせました。私たちはバンドのこの地域に住む人々の間で、特定の文化的伝統と生態系が保持されていることについて、今では肯定的な見方をしています。

マーティン・マーヴィン・マーレン

ファイル4

記録: 私的な手紙

ランプへ

どこにいるの、可愛い子ちゃん?あなたのひいおばあちゃん、大おばさん、おばさん、お姉さんが(私から)あなたが仕事を辞めて家を出たと聞いたわ。みんな質問攻めで、しつこいったらないの。どんなに練り上げた作り話も、みんなの延々とした詰問には耐えられないでしょうね。とにかく、あなたが本当に家を出たと知って家族は大爆発。予想通りではあったけれど。良い方に考えれば、私は3週間も秘密にしていられたのよ。でもママは、あなたが今までどこにいたのか知らなきゃいけないの。

アーリーレでの私たちの言い争いは、後味の悪いものだったわね。ママは今でもあなたの選択を応援してはいないけれど、家に帰って腰を下ろしたとき、私があなたと同じくらいの若い娘だった頃に計画していた旅のことをふと思い出したの。私のバッグはもう荷造りを終えて、壁に立てかけてあった。それを手に取って玄関を出て、どこか遠くへ行ってしまいそうになったあの瞬間、あなたの声が聞こえたのよ。あなたはベビーチェアに座って、赤ちゃん用のナイフとフォークを手に持って私に笑いかけていた。それで私は残ったの。この話をあなたに話すのは、家を出たいというあなたの望みは、もしかしたら受け継がれた習性なのかもしれないと伝えたいから。

あなたのひいおばあちゃんはよく話したがるけれど、私たちの開拓者の先祖たちがコズミック・ゲートを越えた後に目にした光景は、もう壁のカビの染みのように薄れてしまった。彼らは地平線の果てまで続く巨大な車両の壁、あの壮大な車列の一部だった。トラック運転手たちは、セバランスのまさに前夜まで走り続けた。それが私たちの最初の資本、アロイキャロットで物流事業を築き上げるための元手となったの。でも、鉱脈を追い求める時間が長くなるにつれて、一族の者はもうハンドルを握っても家にいるような気分にはなれなくなってしまった。

道中の敵には気をつけて。あなたのTGCCでの仕事は決して目立たないものではなかったから、それなりに訪ねてくる者もいたわ。安心して、誰にも私の可愛い人形には指一本触れさせないから。

あとの家族のことは私に任せて。旅先からの写真を送るのを忘れないでね。

ママ

記録: 私的な手紙

ママへ

荒野で通信網を見つけるのは簡単なことじゃない。でも一人旅は私がずっと夢見ていたものそのもの。甘くて美しい。

家を出てすぐにニュー・ランクウッドに立ち寄ったの。トラウマを癒すためにあの光景を再現しようとしていたけれど、ホラー好きな人が誰もいなかったせいで、結局かなりがっかりする出来になっていた。それに、あの場所はずっと雨が降りやまなくて。あまり好きになれなかったわ。

次の目的地はノーザン・コリドー。もうすぐバンドの端に到達するの。昨日、モーテルの画家さんが、バンドの都市を離れたら息をのむような自然の景観が待っていると教えてくれた。北の古い辺境地を探検するつもり。コズミック・ゲート崩壊以前にまで遡る遺跡があるらしいの。ひいおばあちゃんがずっと話していたのはこれのことよね?危険な目に遭う心配はしないで。ハンナビット・サーキット・ソングシーカーズの一団と一緒に旅しているから。まともな通信が見つかったら、バーデンビーストに乗っている私の写真を送るね。

ちなみに、ある人物にちょっと興味を惹かれてね。足を休めて地元の人と話をするたびに、「エンドミニストレーター」という名前を耳にするの。偶然にも、私の旅程はこの「エンドミニストレーター」の北への遠征経路とほぼ一致していた。もしかして、旅のプロとしての私にふさわしい相手を、タロス-IIで見つけてしまったのかしら?

ランプ

アヴィウェナは武装伝令。数々の目的地を巡る中で、彼女はそれらすべてを結びつける一本の糸——エンドミニストレーター——を見出した。

アヴィウェナはどんな人間関係でも上手に対応する術を心得ている。彼女が本当に見た目通りの優しい性格なのかどうかは、あなた自身が彼女と関わってみて確かめてほしい。

▶ 動画

「伝令は数多の秘密を無事に届けなければならず、その一つ一つに高い代償が伴う。しかし配達そのものよりもさらに高くつくものが一つある——それは……この件についての私の沈黙だ。」