태양의 잔불·파에톤

빛이 극심한 고통보다 먼저 강림했다. 폭주한 에테르가 백광처럼 터져 나오며, 한때 「인간」이었던 윤곽은 연소되고, 붕괴되고, 재구성되어 에테리얼과 흡사한 이형으로 변했다. 수정체가 시야 깊은 곳에서 떨리며 빛이 흘러나왔다. 그것은 너무 밝고, 너무 가까워, 마치 뜨거운 태양을 누군가 눈에 박아 넣은 것 같았다. 의식이 불타며 희미해졌다. 가르며 떨어지자, 반사처럼, 습관처럼, 대상에 대한 개념조차 없이, 오직 숨이 막힐 정도로 익숙한 공백만 존재했다. 아주 오래전에도, 이렇게 소리를 잃고, 무게를 잃고, 빛과 열 속에서 모든 것이 추락하는 것을 지켜보았던 것 같다. 묻혔던 파편들이 여운을 따라 솟아올랐다. 실험대의 차가운 빛, 갑자기 폭주한 힘, 생기를 잃은 얼굴⋯ 기억은 토할 것처럼 생생했고, 뇌리에 지울 수 없는 그을린 자국을 남겼다. ⋯누가 부르고 있는 걸까? 그 목소리가 귓가를 울리는 피의 굉음을 꿰뚫으며, 잠시나마 색이 바랬던 이름에 명중했고, 의식이 숨을 돌릴 수 있었다. 정신이 완전히 소멸하기 전에 선택을 해야 한다——더는 재앙을 가져오지 말고, 떠나자. 떠나자⋯ 떠나⋯ ⋯떠나다니⋯ 어디로? 누구와? 무엇을 하러? ⋯⋯⋯⋯ ⋯아, 확실히 그런 약속을 했었던 것 같다⋯ ⋯「우리가 『태양』을 잡을 거라고」 「너희의 원죄가 십수 년이 지난 지금, 나를 다시금 새로운 정점으로 이끌다니⋯ 참으로 아이러니하구나, 『헬리오스』의 유산들이여」 ——납장을 쥔 노인이 대회의 기밀 보고서를 열람하고 있다